商周古墓中，与青铜器、玉器一同埋葬的贝壳，藏着一段被遗忘的货币史。

在很长的一段时间里。贝壳曾作为主要货币在市面上进行流通，那时的货币称为“贝币”。

为此和朋友聊起古代货币，总有人冒出这样的 “天才想法”：

“既然贝壳能当钱花，要是能穿越回古代，我啥也不干，先扛着麻袋去海边捡贝壳，这不妥妥实现财务自由？”

相信很多人脑海中都有这种想法，同时也还鄙视一下古代人民，真是太傻了，不去捡贝壳发家致富。

且慢！如果这法子真行得通，你以为古人都是傻子，想不到吗？

没错，贝壳在古代真的曾是“钱”，还是很长时间内的“硬通货”。

你看，汉字中与财富、交易相关的字，如“财、货、购、贩、贷、贵、贱、宝”等，都以“贝”为偏旁，这正是贝币时代在文化中留下的烙印，揭示了贝壳与财富的紧密联系。

贝壳之所以能从众多物品中脱颖而出成为货币，是因为它具备作为货币的天然优势：坚固耐用、便于携带、天生具备计数单位。

最关键的一点是，对于生活在黄河中下游的夏商周人来说，大海是遥远又神秘的存在，海贝不是随便在哪都能找到的，这种 “来之不易”的稀缺性，让它天生就有了 “价值感”。

既然如此，中原人咋不组团去海边“捡钱”？原因远比我们想象的复杂。

其一，不是所有贝壳都能当“钱”。

咱们现在去海边，随便就能捡到一堆花蛤壳、扇贝壳，但这些在古代根本算不上 “贝币”。

能当钱的贝壳，都是挑挑拣拣出来的 “特供款”，比如齿贝、紫贝，这些贝壳不仅品种稀有，还大多产自南海、东海这些远海区域，不是近海随便捞捞就能有的。

这些贝壳尺寸均匀，约2-3厘米长，背部隆起，底部有槽齿，色泽乳白中带着温润的光泽。

即使是这些特定品种，也需经过严格筛选：大小均匀、色泽光亮、无破损的贝壳才能成为合格的货币。

考古出土的贝币大多经过打磨和钻孔，方便串成“朋”（五贝为一串，两串为一朋），这已是经过加工的“标准货币”。

中原人想凑齐一批像样的贝币，难度堪比现在找“野生大黄鱼”。

其二，地理的鸿沟难以逾越。

夏商周时期的核心统治区域位于黄河中下游，距离海岸线虽看似不远，但对当时的普通人而言，这段路程堪称天堑。

《尚书·禹贡》里把天下分为九州，海边属于“荒服”，中原人觉得那是“化外之地”。

在古代，对于一个没有现代交通工具和道路的普通人，长途跋涉去海边本身就是一场生死未卜的冒险。沿途部落林立，陌生面孔想安全通过难如登天，更有可能被掳为奴隶。

您心血来潮跑去海边想去“捡钱”？实则是和“送命”差不多。

加上古人对海洋知识和贝壳产地的认知有限，即便到了海边，也未必知道去哪里寻找可作为货币的特定贝壳。

这与现代人知道黄金值钱，却无法随意开采是同样的道理——不知道矿脉在哪里，即便找到了，也可能被官府严格控制。

三、制度的壁垒

就算您天赋异禀，活着到了海边，捡了满满一筐齿贝，就能回家当富翁？太天真！贝币的采集、加工、发行，早被王室垄断了。

考古发现，商周的贝币大多经过人工打磨，背面钻了孔方便串起来，这叫“制贝”。古人捡到的贝壳若未经官方认证，在市场上根本无法流通。

更关键的是，贝币的价值是王室“背书”的——只有经过官方认可的贝币，市场才认。您自己捡的贝壳，没盖章没备案，拿去集市换粮食，人家大概率当您拿石头骗人。

就像现在的纸币，一张纸本身不值钱，但因为有国家信用担保，它才能买东西；要是没有这个担保，它就是一张废纸。

古代的贝币也是如此。

后来随着社会发展，贝币也渐渐 “失宠” 了。

一方面是贸易越来越频繁，需要的货币越来越多，海贝的数量根本不够用；另一方面，有人开始仿制贝币，比如用陶、石、骨甚至铜来做 “假贝币”，扰乱了货币秩序。

于是，更耐用、更易铸造的金属货币，比如铜贝、刀币、布币，慢慢取代了贝币，成为新的 “硬通货”。

从贝币到铜钱，从纸币到现在的数字货币，货币的样子变了一次又一次，但有一点从来没变：货币的核心，是国家信用和社会共识。

没有这两样，再好看的贝壳、再精致的纸片，都成不了 “钱”。

我们笑古人捡不到贝壳，古人若看到我们，幻想怎么不靠印钞机印刷纸币发财，恐怕也会哑然失笑。

“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”古人懂这个理儿，今人更该懂。

与其幻想“捡钱”，不如想想怎么让自己成为“被需要”的人。

毕竟，能被社会需要的能力，才是永远捡不完的“财富贝壳”。