《美国国家科学院院刊》最近发表研究人员的文章，展示了他们对788件黑曜石工艺品的研究结果，这是迄今为止最大规模的黑曜石分析。研究中涉及的文物主要是近几十年来对Tenochtitlán的阿兹特克神庙（Templo Mayor，位于现在的墨西哥城）进行的挖掘中发现的。特诺奇提特兰(Tenochtitlan)是14世纪统治墨西哥一带的阿兹特克人的首都。这里的黑曜石类型最多，超过了整个中美洲其他所有遗址。

几个世纪前，墨西哥人将微型武器和珠宝贡品埋在这座城市的神圣中心---阿兹特克神庙。研究人员借助于便携X射线荧光法，采用非破坏性的方法识别这些物品的地球化学指纹，发现阿兹特克人偏爱绿色和金色黑曜石。他们使用这些黑曜石制成日常物品，如切割和刮削用的刀片，并在整个中美洲区域进行交换。

数百件黑曜石工艺品揭示了阿兹特克人(北美洲南部墨西哥人数最多的一支印第安人)他们使用黑曜石制作工具、装饰品或宗教祭祀物品，甚至进行庞大的贸易活动，呈现了1520 年帝国兴衰，宗教文件及控制的历史演变。

天然的黑曜石多数是灰色或黑色的，绿色黑曜石是独一无二的，因为仅来自这里特定的地质环境。阿兹特克人认为绿色黑曜石因其特殊色调而成为所有黑曜石类型中最有价值的，并称其为“大师级黑曜石”。绿色黑曜石也被认为与托兰（Tollan）有象征性的联系，托兰是神Quetzalcoatl居住的神话城市，是墨西哥文明的祖先起源。

黑曜石并不是阿兹特克人发现的。当他们在公元1200年来到墨西哥盆地时，这种由火山喷发原料所凝结形成的火山玻璃在中美洲已经很常见，而且广泛使用黑曜石的历史可以追溯到公元前6000年至2000年的旧石器时代。

黑曜石源自跨墨西哥火山带，这一特殊地带从墨西哥西海岸到东海岸绵延1000公里。拥有黑曜石加工经验的工匠可以将这种火山玻璃塑造成极其锋利的工具。这种材料的天然反射性和光泽也使墨西卡人能够将黑曜石制成高度抛光的装饰品和宗教物品。

研究发现，这些黑曜石文物中有近 90% 来自 Sierra de Pachuca 山脉。另外 10% 的文物来自其他七个地点的黑曜石制成的，包括 Otumba、Tulancingo、Ucareo 和 El Paraíso。超出帝国政治边界的黑曜石制作品出现在这里，表明了墨西哥当时已经存广泛的黑曜石工艺品交易流动。

从这些制作品的历史时间分布可以看出，在阿兹特克人历史的早期，大约1481 年至 1486 年之间，黑曜石只有两个来源，即 Sierra de Pachuca 和 Otumba。1486 年后，在阿兹特克帝国击败了墨西哥特帕内克人Tepanecs后新的统治者上台时，黑曜石增加到七个来源，此时黑曜石制作品大量增加，交易网络也随即扩大。并且黑曜石制成的工具分布到农村，表明无论首都中心与周围乡村的数十万人，都在使用相同的黑曜石材料，那么说明500 年前墨西哥中部的经济已经很强大，贸易范围深远。