挫折是一种“情感”而不是一个“事实，这种情感是一个人在朝某种目标前进的过程中碰到某种障碍时所产生的，当遇到的障碍不可逾越时，当这种克服障碍的失败对某人的利益形成威胁时——当这种目标危害到他自身时，这种情感就产生了。

当人们碰到这种障碍时，人们就会作出攻击性的反应：当人们坚信自己有能力攻克这种障碍时，他们的攻击方向主要是针对障碍，当他们对自己的能力感到悲观时，即当他们过去有过这种失败教训时，他们的攻击对象就主要针对他们自己。

许多障碍与其说是使人遭受挫折，不如说是剥夺，因为 这些障碍并不一定是不可攻克的，或者是目标并没有危及其自身。因而，有些人遇到的挫折可靠比另一些人遇到的要少，因为他们回避障碍的办法更多些，或者是因为他们有足够的自信心，以致于他们的自尊心不必再由他们遇到的每个新问题来证实。

此外，如果一个人的目标与他的能力相一致，那么，他就可以避免类似挫折的主要根源。如果他的目标远远超出了他的能力，他就会认为自己是一个一惯的失败者，因为他无,法看到自己头上的枷锁是他自己套上的。

其他人——父母，伙伴，管理者们——对发展自信心方面有很大的影响，从而影响到人们处理障碍的方式。因为，自信心与成功密切相关，而成功在很大程度上却又是其他人有可能作出的那种决定。