历史长河中的开国皇帝，多是手握权柄、威加四方的形象，刘邦、朱元璋等更是稳坐江山数十载。然而，东晋开国皇帝司马睿却走出了截然不同的人生轨迹——他虽建立王朝，却活得憋屈至极，在位仅五年便被大臣软禁，直至离世都未能重获自由。这位开国君主的悲剧，究竟是如何酿成的？

乱世蛰伏：从皇室旁支到江南驻守

司马睿的困境，始于西晋末年的乱世。作为晋武帝司马炎的侄子，他虽身负皇室血脉，却在“八王之乱”的内斗漩涡中，将“低调求生”奉为圭臬——目睹宗亲们在内斗中接连丧命，他选择隐匿锋芒，躲纷争、避风头，虽保住性命，却也在朝堂上毫无存在感。

307年，朝廷任命司马睿为镇东大将军，驻守建康（今南京）。这看似是重用，实则是“变相发配”——彼时的建康属边陲之地，朝廷正是因觉得他无威胁，才将其打发至此。到了建康，司马睿陷入更尴尬的境地：手中无兵、朝中无援，想要立足，必须寻找靠山。此时，江南豪门世族代表王导的出现，成了他的“救命稻草”。司马睿主动示好，与王导结成合作关系，才勉强在江南站稳脚跟。

傀儡登基：“王与马，共天下”的假象

316年，西晋覆灭，长安失陷、皇帝被俘，中原落入胡人之手。作为少数幸存的晋朝皇室成员，司马睿在王导的劝说下，决定在江南重建晋朝。317年，他在建康自立为晋王；318年，正式登基称帝，改元太兴，东晋自此建立。

从皇室旁支到开国皇帝，司马睿的身份看似实现了飞跃，实则只是“傀儡”的开端。东晋的建立，全靠王氏家族支撑：王导执掌内政，王敦掌控军事，朝政大权被兄弟二人牢牢把持。司马睿虽有皇帝之名，却无皇帝之实，连提拔官员都要先看王导脸色。当时流传的“王与马，共天下”，看似是王氏与司马氏共治，实则王氏地位远在司马睿之上，朝中重要职位全被王氏子弟占据。

夺权失败：一场引发软禁的叛乱

不甘心做傀儡的司马睿，开始暗中培养势力，提拔刘隗、戴渊、刁协等出身低微、无家族背景的人——他认为这些人会对自己忠心耿耿，能帮他分化王氏权力。刘隗被任命为丹阳尹掌管京师治安，戴渊被提拔为征西将军负责军事，这些动作很快引起了王氏兄弟的警觉。

起初，王氏兄弟还能容忍，认为司马睿只是想平衡朝局。但随着司马睿的动作越来越大，甚至暗中联络其他世族孤立王氏，掌管兵权的王敦终于无法坐视。322年，王敦以“清君侧”为名，率领大军攻打建康。司马睿寄予厚望的亲信们不堪一击，刘隗、戴渊或死或逃，他精心培养的势力被一扫而空。

令人唏嘘的是，王敦并未废黜司马睿，而是将他软禁在宫中——表面上保留皇帝名号，朝会、诏书照常，实则所有权力都归王敦所有。司马睿连出宫门都需王敦批准，彻底沦为“笼中帝”。

悲情落幕：软禁中绝望离世

软禁的日子里，司马睿备受煎熬。他看着王敦在朝中独断专行，大臣请示政务时，王敦直接替他做决定，自己稍有异议，就被王敦用眼神压制。更痛苦的是，他的生活也被严格控制：饮食起居由王敦掌控，想见大臣都要被百般阻挠。

司徒荀组成了司马睿最后的希望——这位正直的大臣不满王敦专权，司马睿暗中联络他，盼着能夺回权力。可没过多久，荀组病逝（有说法称其被王敦所害，也有说其气病而亡），司马睿的最后一丝希望彻底破灭。

失去希望后，王敦对司马睿的控制愈发严密，连日常供给都开始限制。本就身体不佳的司马睿，在精神与物质的双重压力下迅速垮掉。324年，这位东晋开国皇帝在软禁中病逝，年仅47岁。从被软禁到离世的两年间，他始终未能获得一天自由，最终在自己建立的王朝里，以“囚犯”的身份落幕。

司马睿的悲剧，印证了权力的本质：绝非仅凭“皇帝”的名分就能拥有，没有足够的实力与根基，即便身处高位，也只能沦为他人的傀儡。他本有机会成为一代明君，却因实力不足、急于夺权，最终落得如此凄惨的结局，成为历史上最悲情的开国皇帝之一。