这是当代人对封建帝制最大的误解，他们认为皇帝是天子，是全天下的君父，想干什么就干什么，全天下的财富都是皇帝的私产，他可以任意取用。

实际情况是，皇帝只是名义上的天子，他的行动受到很多限制，并不能为所欲为，他也不是随意取用天下财富。

秦始皇建立大一统帝国后，开始探索大一统帝国的治理模式，基本上形成了一套皇宫与相府分立的治理体系。

皇帝作为国家元首，并不实际参与治国，治国还是委托给了以丞相为政府首脑的丞相府，皇帝只是参与重大事项的决策。丞相具有任免官吏、行政管理、赋税征收、司法判决等一切重大事项。

相应的，丞相府征收上来的田赋、人头税、商业税，以及盐铁等专营收入，都属于国家财富，收入国库，由丞相府负责支配，主要用于官员俸禄的发放、军费开支、国家工程建设、赈灾救灾等，这些收入均不属于皇帝，皇帝无权支配。

对于皇帝能支配的收入，进行了特殊安排，皇帝的收入主要来源于山林河流湖泊的税收、皇庄的收入、矿税，以及地方官员、藩王和附属国的进贡，后来还有皇宫专营的手工业及商业收入，比如明清两朝的苏州织造和江宁织造。这些收入都是皇帝的私产，收入皇帝的内库，皇帝可以自由支配。

如果皇帝内库的收入不够花，想从国库支取，那很抱歉，恕难从命，丞相府会拒绝皇帝的要求。

国库和内库必须严格界定，只有这样才能约束皇帝的胡作非为，这个规定一直受历代遵守。

秦汉时，由丞相府属下的大司农管理国库收入，由少府管理皇室收入，隋唐是户部管理国库收入，内侍省管理皇室收入，到了宋元，国库收入由三司和户部共同管理，皇室收入则变成了内藏库管理，明清时代，国库收入由户部管理，皇室收入明朝是内承运库，清朝则是大名鼎鼎的内务府。

从秦朝至清朝，历代皇帝基本上都遵守国库和内库分开管理的原则，大多数明君都不会越界，但这个原则只是约束君子，不约束小人，很多皇帝为了满足自己的私欲，会染指国库的收入。万历皇帝是历史上出了名的贪财皇帝，他不但设置矿税使，从全国各地搜刮钱财充实内库，还把本该属于国库收入的部分田赋搜刮进内库。

把国库和内库分开其实是古人一个十分聪明的做法，这也是限制皇权的一个手段，一个庞大的帝国绝不能由一人说了算，而应该由一个群体说了算。

除了在机构设置和制度设置上限制皇权外，经济的分开也限制了巍巍皇权。如果全天下的收入皇帝可以随意支配，那这个国家迟早要乱套，按照人性自私的原则，进了皇帝腰包的钱，他根本不舍得拿出来给官僚发工资，给军人开军饷，更不舍得救治灾民。

只有公私分开，用规则和制度约束住皇帝的私欲，这个王朝才有希望。

“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，只是一个理论上的概念，实际执行起来，远不是这么笼统和简单。