生死棋局——单马困孤城

1.棋王归隐盛名所累

安州古城，地处水陆要冲，文风鼎盛，尤以棋道为最。

城内青石巷陌，茶坊酒肆，对弈者随处可见，无论士绅商贾、贩夫走卒，皆能以棋会友，乐在其中。

乾隆二十六年春，一场棋坛盛事，让安州城沸腾了起来。

城东那座御赐的“圣手居”前，早已被围得水泄不通。一场轰动全国的象棋赛即将在此拉开帷幕。

此赛并非官府组织，而是安州乡党为祝贺棋坛活传奇——秦墨宣老爷子的百岁寿诞而自发筹办的。最终的胜者，除了千两黄金的彩头，更可获得与归隐数十年的秦老手谈三局的机会。

消息传出，京城也被惊动，乾隆皇帝特派礼部官吏飞马前来，一为贺寿，二为观赛，并下旨要求安州府赛后需将魁首送入京中，面圣听封。

说起秦墨宣，堪称安州乃至整个棋坛的传奇。他天资卓绝，幼年偶遇游方棋师，尽得其真传。至二十岁时，已打遍安州无敌手。

而后他游历天下，访遍名山大川中的隐士高手，短短两年间，“秦墨宣”三字便已响彻华夏棋坛，罕逢敌手。

康熙二十二年，秦墨宣被引荐入宫，成为皇子皇孙的棋道师傅，更肩负起代表朝廷迎战外邦棋手的重任。

那些来自异域的棋道名家，皆为折辱大清国威而来，而在秦墨宣精湛的棋艺面前，纷纷铩羽而归，无一例外。康熙爷大喜，亲口敕封其为“天下第一棋”，官拜三品，并在其家乡安州赐建了这座气派的“圣手居”，以彰其功。

然而，就在乾隆六年秋天，正值棋艺巅峰、圣眷正隆的秦墨宣，却毫无征兆地上表请辞，执意告老还乡。更令人费解的是，归隐后的秦墨宣仿佛变了一个人，不仅绝口不提棋事，更是将一切拜师学艺、切磋挑战之请拒之门外。任凭来访者是何等身份，许下何等厚礼，他始终闭门不见。

被乡人问得急了，他才透过家人传出一句话：“待老夫百岁寿诞之日，于圣手居内设下三局，有缘者自来。”

如今，秦老百年寿诞将至，乡党们便是要借由此赛，选出那有资格的“有缘人”，一睹棋王风采。

2.魔星降擂杀机暗藏

二月初二，龙抬头，吉日良辰。

圣手居前，举行了盛大的开赛仪式。安州知府手持明黄圣旨，立于圣手居五楼之上，朗声诵读后，宣布擂鼓开战！

三通鼓响，声动全城，棋赛正式开始。

赛事采用三局两胜制。

晋级规则，层层递进，犹如登天梯：

一楼设八张棋案，胜者晋级二楼；二楼设四张棋案，胜者登上三楼；三楼仅有两张棋案，胜者登上四楼；四楼唯有一张棋案，在此胜出者，方有资格踏上最终的五楼，成为擂主，接受天下英雄的挑战。

赛事激烈，高手辈出，但悬念在第七日被推至顶点。一位来自河南陈州，名叫晏天青的棋手，以无可匹敌之势连克强敌，最终登上了五楼。此人身形高瘦，年约五旬，面容清癯，一袭黑袍更衬得他长须飘飘，颇有几分仙风道骨。

然而，他的棋风却与外貌截然相反，凌厉如刀，诡谲似魅，攻守布局之法，皆是观战者闻所未闻的奇招怪式。连日来，竟无人能与他交手超过五十回合，往往在四十回合之前便推盘认输。

晏天青端坐擂台中央，不慌不忙地取出一副随身携带的棋子。这副棋子一亮相，便引得满堂惊叹。

棋子分为红黑两色，质地似羊脂玉般温润细腻，在光线映照下隐隐透光。更奇特的是，棋子散发着一股清幽异香，闻之令人心旷神怡，精神为之一振。

“好棋！真是世间罕有的宝贝！”首位登擂挑战的江东棋王司马逸刚踏入内，目光便被这副棋具牢牢吸引，忍不住出声赞叹。

晏天青面无表情，伸手做了个“请”的手势，声音冰冷：“阁下若胜，此棋便归你所有。”司马逸闻言，傲然一笑，取下身上的棋袋，随手便从窗户抛入了楼下的安昌河中，以示必胜之心。

然而，棋局的进程却远超司马逸所料。

第一局，他执红先行，落子之声清脆悦耳，如珠落玉盘，但他很快便陷入晏天青布下的迷阵，中盘告负。第二局，司马逸竭尽全力，从晌午直战到掌灯时分，往来三百多回合，耗尽心神，才堪堪扳回一城。此时他已是大汗淋漓，衣衫尽湿。第三局，司马逸执黑，晏天青一着诡异的“抬卒过河”，便让司马逸陷入了长考。

这一局竟下了整整一夜，直至次日凌晨，围观的百姓才看见司马逸失魂落魄地走出圣手居，他面色蜡黄，眼神涣散，踉跄行至所住客栈门口，竟一口鲜血狂喷而出，当场气绝身亡。

悲剧并未结束。

随后几日，河北号称“神算子”的陈观，在苦战三局落败后，于次日被发现倒毙在客栈床上；

江南“第一快手”赵千山，虽凭借迅疾棋风赢下一局，但最终仍以1：2落败，他走出圣手居后，仰天悲呼“赢得艰难痛苦，输得稀里糊涂，赵某此生不再摸棋！”，言毕亦是吐血身亡……

短短七日之内，五位名动一方的顶尖高手，在挑战晏天青后接连暴毙，死状如出一辙。

一时间，安州城内人心惶惶，谈棋色变。

官府听闻，立刻派仵作验尸，却查不出死因，仿佛这些人都是心力耗尽而亡。

3.宿敌现身旧案揭盅

安州知府深知事态严重，亲自带人登上圣手居五楼。

只见晏天青闭目端坐，等待下一位挑战者。知府要求旁观，晏天青亦不阻拦。

当日攻擂者，乃山西五台山的慧明禅师，棋风沉稳如山。

知府目不转睛地盯着两人对弈全过程，未发现任何可疑之举，然而慧明禅师刚踏出圣手居大门，便扑倒在地，圆寂身亡。

知府大惊失色，厉声下令：“拿下这妖人！”

左右衙役一拥而上。

晏天青却毫无惧色，对知府施了一礼，淡然道：

“大人明鉴，在下只是一介棋手，何来妖术？棋道之险，险过人心？这些亡故之人，看似死于棋局，实则是亡于自身的执念与贪欲。他们对功名利禄求之过切，将胜败看得太重，对弈时心神耗尽，败北后急火攻心，油尽灯枯之下，焉有不死之理？”

知府闻言，将信将疑，沉吟不语。

晏天青继续说道：“这几日死伤多人，我百口莫辩。只求大人允准，待我与此番赛事的真正主角——秦墨宣老爷子，完成三局之约后，要杀要剐，悉听尊便！”

就在此时，一个苍老却异常清晰的声音传了过来：“我来了。”

众人循声望去，只见一位须发皆白、面容清癯的老者，在弟子搀扶下，已悄然立于五楼门口，正是百岁寿星秦墨宣。

秦墨宣缓缓入座，目光扫过那副异香扑鼻的棋子，最后定格在晏天青脸上，淡淡道：“规矩可变。左手为主，右手为客。老夫若守擂，便以左手执黑；若攻擂，便以右手执红。如何？”

此言一出，一直镇定自若的晏天青竟如遭雷击，面色瞬间惨白如纸，眼泪也无声地落了下来。

秦墨宣长叹一声，带着悲悯与懊悔，慢慢地讲述了一段往事：“乾隆六年春，老夫尚在宫中，收到一封署名为‘无念散人’的拜帖。帖中言语激烈，言其独步天下未遇敌手，定要与我以性命赌一局。若我不应，他便在午门之外剖腹自尽，并高呼三声‘秦墨宣伪君子’，大骂三声‘秦墨宣胆小鬼’。老夫被逼无奈，只得应战。”

“我们选了一处僻静别院，闭门对弈。那一局棋……足足下了三天三夜。最终，无念散人棋差一着，仅剩一尊老帅，而我尚有一马，已是绝杀之势。我敬他是条汉子，便说：‘棋道切磋，何必以命相搏？你可否不死？’他闻言，只是惨然一笑，答道：‘棋道贵在信诺必践，你此言，是瞧我不起。’说罢，竟真的抽出短刀，毅然决然地刺入自己腹中……”

“他临死前，盯着我说：‘我死之后，必有人来寻你报仇。你……必须死于棋枰之上！’数十年来，此言如同梦魇，时时萦绕我心，令我寝食难安。我辞官归隐，封棋不用，一半是因厌倦杀戮，一半，便是在等待这宿命之局的到来。”

他伸手指向晏天青，痛心道：“只是我万万没想到，为了取我性命，你竟设下如此歹毒之局，累及这许多无辜！”

在众人惊骇的目光中，秦墨宣指向那副棋子：“大人，这红黑棋子，乃是分别以两种世间奇药——‘蚀心兰’与‘血竭藤’的汁液，经年浸泡而成。这两种药液单独触碰，并无大碍，但若对弈者惯用同一只手，先后持握红黑二子，二药便会和为剧毒从指尖渗入，随气血运行周身。”

“平常下棋，心神耗费不大，尚可无虞。但在此等高手对决、心力交瘁之际，药力便会增加数倍，化作无色无味、能令人心血枯竭的剧毒！连日来登擂者一共十人，死了六人，还有四人安然无恙。这四人都是三局败北的，也就是说他们三局都是执红棋，如果他们赢了一局，动了那黑棋，也会像那六人一样，必死无疑！”

秦墨宣看向晏天青，“始终以右手执黑，左手执红，双手绝不混用，自身自然无恙！”

4.玉石俱焚棋道永殇

听到这里，晏天青发出一声掺杂着绝望、释然与痛苦的惨笑：“秦墨宣！你……你果然厉害！我父无念散人一生孤傲，视棋道为性命，毕生之愿便是胜你一回！我隐姓埋名，苦研棋艺，更不惜寻来这等秘药，布下这必杀之局……想不到，到头来仍是功亏一篑！我愧对先父在天之灵！”

话音未落，他猛地抓起棋盘上的红“帅”黑“将”，毫不犹豫地塞入口中，生生吞咽下去！

待众人反应过来欲要阻拦时，晏天青已踉跄着站起身，摇摇晃晃地走出圣手居大门。他的脚步虚浮，刚迈出门槛，便一头栽倒在地，气绝身亡。

是夜，秦墨宣遣散所有弟子乡党，独自一人留在了空旷的圣手居内。

子夜时分，一场冲天大火自楼内燃起，火借风势，迅速吞噬了这座雕梁画栋的御赐名楼。

一代棋王秦墨宣，与象征着他一生传奇的圣手居，一同在大火中化为灰烬。