雍熙三年（986 年）八月的陈家谷口，秋风卷着黄沙掠过杨业的银甲。这位五十九岁的云州观察使，手持断柄的长枪，望着围上来的辽军，忽然想起二十年前在北汉晋阳城头，自己单骑冲阵时的豪情。箭雨穿透他的左臂，鲜血染红了胸前 “杨无敌” 的战旗，他却仍嘶吼着挥刀斩杀最后一名敌兵。当辽将耶律斜轸劝他投降时，他啐出带血的唾沫：“吾乃大宋将领，岂能屈降！” 这位半生征战北疆的名将，最终在断粮三日、援兵不至的绝境中，绝食而死。他的死，不仅是大宋北伐战场上的一场悲壮落幕，更用铁血忠魂为后世 “杨家将” 的传奇写下了开篇 —— 从北汉降将到宋廷柱石，从雁门大捷到陈家谷之殇，杨业用一生诠释了何为 “忠义”，其坚守的北疆防线，既是大宋的屏障，更是中华民族抵御外侮的精神图腾。
少年成名：北汉乱世中的 “杨无敌”
后唐天成三年（928 年），麟州（今陕西神木）的将门世家杨家，迎来了一个男婴。父亲杨信时任麟州刺史，见儿子降生时双目炯炯，哭声如雷，便为他取名 “重贵”（杨业原名），寄望他能继承家业，守护一方安宁。麟州地处中原与契丹的交界地带，常年战火纷飞，杨业自幼在军营中长大，五岁便随父亲练习骑射，十岁时已能拉开三石硬弓，十三岁时更是单骑射杀过一头伤人的猛虎，当地百姓都称他 “杨小将军”。
后晋天福七年（942 年），杨信归附后晋，年仅十四岁的杨业随父出征，参与平定党项部落的叛乱。在一次战斗中，党项骑兵突袭唐军粮道，杨业率数十名骑兵驰援，他手持长枪冲在最前，一枪挑落党项首领，其余叛军见状四散而逃。战后，杨信摸着儿子的头说：“汝勇过于父，然需知，善战者不止靠勇，更需靠谋。” 此后，杨业不仅苦练武艺，更潜心研读《孙子兵法》，常常对着战场地图推演战术，逐渐成长为一名有勇有谋的将领。
后汉乾祐四年（951 年），郭威建立后周，杨信不愿归附，便派杨业前往晋阳，投靠北汉世祖刘崇。刘崇见杨业身材魁梧、武艺高强，又熟知边疆战事，大喜过望，当即任命他为保卫指挥使，还将自己的女儿许配给他（即后来的佘太君，历史上为折氏，民间演绎为佘氏）。从此，杨业便在北汉扎根，开始了他抵御契丹的生涯。
北汉与契丹虽有 “父子之国” 的盟约，但契丹时常南下劫掠，北汉边境屡遭侵扰。显德元年（954 年），契丹派五万骑兵进攻北汉的雁门关，杨业主动请战，率三千骑兵迎敌。他利用雁门关的险峻地形，将骑兵分为两队，一队正面诱敌，一队绕到敌军后方偷袭。战斗中，杨业手持长枪，冲锋陷阵，斩杀契丹将领三人，士兵数百人，契丹军大败而逃。此战后，杨业威名远扬，契丹人只要听到 “杨业” 的名字，便不敢轻易犯境，私下里称他为 “杨无敌”。
在北汉的二十九年里，杨业历任侍卫都虞候、建雄军节度使等职，始终镇守北疆，与契丹大小百余战，未尝一败。他治军严明，对士兵关怀备至，士兵们都愿意为他效死。有次行军途中，一名士兵生病了，杨业亲自为他煎药，还把自己的战马让给士兵骑。士兵们感动地说：“杨将军待我等如亲人，我等愿随将军战死沙场！” 他还注重安抚边境百姓，在辖区内兴修水利、开垦荒地，让百姓得以安居乐业。北汉睿宗刘继元曾对左右说：“有杨业在，北疆无忧矣！”
归宋赴命：从北汉降将到宋廷北疆屏障
开宝九年（976 年），宋太祖赵匡胤去世，宋太宗赵光义即位。太平兴国四年（979 年），太宗亲征北汉，包围晋阳。当时北汉国力衰弱，契丹援军又被宋军击退，晋阳城内人心惶惶。刘继元见大势已去，便想投降，但杨业仍坚持抵抗，他对刘继元说：“臣愿率部死守晋阳，与城池共存亡！” 刘继元却叹息道：“朕也想抵抗，但百姓已苦战争久矣，若再坚持，恐晋阳生灵涂炭。” 最终，刘继元开城投降，北汉灭亡。
杨业得知刘继元投降后，仍率领部下在晋阳城头抵抗，宋军多次进攻都被他击退。太宗早就听说过杨业的威名，想将他收为己用，便派刘继元前往劝降。刘继元来到晋阳城头，对杨业说：“朕已降宋，汝也随朕归宋吧，太宗皇帝是位明君，必不会亏待你。” 杨业望着城下的宋军，又看了看身边的将士，含泪道：“臣受北汉厚恩，未能尽忠，心中有愧。但陛下已降，臣若再抵抗，便是违抗陛下之命，也会连累城中百姓。” 说完，他放下武器，向北汉的方向叩拜三下，然后随刘继元出城归宋。
太宗见杨业归降，大喜过望，当即任命他为右领军卫大将军，还赏赐他大量的金银珠宝。杨业却推辞道：“陛下，臣乃降将，无功不受禄，这些赏赐臣不能收。臣愿为陛下镇守北疆，抵御契丹，以报陛下的知遇之恩。” 太宗见他如此忠义，更加器重他，任命他为代州刺史兼三交驻泊兵马部署，让他镇守代州（今山西代县），负责北疆的防御。
代州是大宋北疆的重要门户，与契丹接壤，战略位置十分重要。杨业到任后，第一件事便是巡视边境，勘察地形。他发现雁门关一带地形险峻，是抵御契丹的天然屏障，但现有防御工事年久失修，难以抵挡契丹的进攻。于是，他上书太宗，请求修缮雁门关的防御工事，并增派兵力。太宗批准了他的请求，杨业亲自率领士兵和百姓，加固城墙、修建烽火台、挖掘壕沟，还在雁门关两侧的山峰上部署了弓箭手，形成了一道坚固的防御体系。
太平兴国五年（980 年）正月，契丹派十万大军进攻雁门关，想一举突破宋军的北疆防线。当时杨业手下只有三千兵力，兵力悬殊，但他毫不畏惧。他对部下说：“契丹军虽多，但他们长途奔袭，疲惫不堪，且骄傲轻敌，我等只要利用好地形，必能破敌。” 他将三千士兵分为两队，一队由自己率领，绕到雁门关西侧的西陉关，从敌军后方偷袭；另一队由副将荆嗣率领，在雁门关正面坚守，诱敌深入。
战斗开始后，荆嗣率领的宋军在雁门关正面与契丹军展开激战，契丹军攻势凶猛，宋军渐渐不支。就在这时，杨业率领的骑兵从契丹军后方突然杀出，契丹军毫无防备，顿时大乱。杨业手持长枪，冲锋陷阵，所到之处，契丹士兵纷纷倒地。契丹将领萧咄李见状，亲自率军抵抗，杨业与他大战数十回合，最终将萧咄李斩杀。契丹军见将领被杀，更是军心涣散，纷纷溃逃。杨业率军追击，斩杀契丹士兵数千人，缴获战马数千匹，还俘虏了契丹将领李重诲。
雁门关大捷是宋辽战争中宋军的一次重大胜利，不仅保卫了大宋的北疆，也极大地鼓舞了宋军的士气。太宗得知后，龙颜大悦，下诏褒奖杨业，升他为云州观察使，还赏赐他绸缎百匹、白银千两。从此，杨业在宋廷的威望越来越高，成为了大宋北疆的一道坚不可摧的屏障。契丹人对杨业更是又恨又怕，每次出兵南下，都要先打听杨业的动向，若得知杨业在边境，便不敢轻易进攻。
雍熙北伐：一腔忠勇陷入的生死困局
雍熙三年（986 年），太宗为了收复燕云十六州，决定发动大规模的北伐战争，史称 “雍熙北伐”。太宗将宋军分为三路：东路军以曹彬为帅，从雄州（今河北雄县）出兵，进攻幽州（今北京）；中路军以田重进为帅，从飞狐口（今河北涞源）出兵，进攻蔚州（今河北蔚县）；西路军以潘美为帅，杨业为副帅，从雁门关出兵，进攻云州（今山西大同）、应州（今山西应县）、寰州（今山西朔州东）、朔州（今山西朔州）四州。
杨业对西路军的进军路线和战术进行了精心的规划。他认为，西路军的兵力相对较弱，不宜与契丹军正面硬拼，应该采取迂回战术，先攻占云、应、寰、朔四州，然后与中路军会师，再合力进攻幽州。潘美同意了杨业的建议，西路军很快便攻占了云州、应州、寰州、朔州四州，俘虏了契丹将领多人，取得了初步的胜利。
然而，东路军主帅曹彬急于求成，不顾太宗的命令，提前进攻幽州，结果被契丹名将耶律休哥击败，损失惨重。东路军的溃败，使得中路军和西路军陷入了孤立无援的境地。太宗见形势不利，下令各路宋军撤退，并命令西路军护送云、应、寰、朔四州的百姓内迁。
就在西路军准备撤退时，契丹军主力在耶律斜轸的率领下，向西路军发起了进攻，很快便收复了寰州。面对契丹军的凶猛攻势，杨业建议潘美：“契丹军势大，我军不宜与之正面交锋。我们可以率军从大石路（今山西应县西南）出兵，虚张声势，吸引契丹军的注意力，然后派精锐部队护送百姓内迁。同时，我们可以在石竭谷（今山西朔州南）设伏，阻击契丹军的追击。”
然而，监军王侁却反对杨业的建议，他讥讽道：“杨将军不是号称‘杨无敌’吗？如今契丹军不过是些残兵败将，你却如此胆怯，莫非是有二心？” 另一位监军刘文裕也附和道：“我们应该率军直奔寰州，与契丹军决一死战，岂能畏缩不前？”
杨业听后，怒不可遏：“我并非胆怯，而是为了保护百姓和士兵的性命。如今敌众我寡，若强行进攻，必败无疑！” 潘美作为主帅，却犹豫不决，最终听从了王侁和刘文裕的建议，下令杨业率军进攻寰州。
杨业深知此战必败，但他仍不愿违背主帅的命令。临行前，他对潘美说：“我此去必败，望主帅在陈家谷口（今山西朔州南）设伏，待我率军退到谷口时，出兵接应，或许还能保住一些兵力。” 潘美答应了杨业的请求，与王侁、刘文裕率领军队来到陈家谷口设伏。
杨业率军出发后，很快便与契丹军在寰州城外展开了激战。契丹军人数众多，攻势凶猛，宋军渐渐不支。杨业率军奋勇抵抗，从早晨一直战斗到傍晚，斩杀契丹士兵数千人，但宋军也损失惨重，士兵们个个疲惫不堪。杨业见形势危急，便率军向陈家谷口撤退，希望能得到潘美的接应。
然而，潘美和王侁在陈家谷口等了许久，都没有看到杨业的军队，王侁便认为杨业已经击败了契丹军，为了抢功，他下令军队撤离陈家谷口。潘美虽有疑虑，但也没有坚持，最终率军离开了陈家谷口。当杨业率领残部退到陈家谷口时，却发现谷口空无一人，他不禁仰天长叹：“苍天啊，我杨业一生忠勇，为何会落到如此地步！”
契丹军很快便追了上来，将杨业的残部团团围住。杨业手持长枪，率领士兵奋勇抵抗，他身上多处受伤，鲜血染红了战袍，却仍不肯退缩。他的儿子杨延玉（民间演绎为杨二郎）为了保护父亲，奋力杀敌，最终战死沙场。杨业见儿子战死，悲痛欲绝，却更加坚定了他必死的决心。他斩杀了数十名契丹士兵后，终因寡不敌众，被契丹军俘虏。
绝食明志：铁血忠魂永照北疆
杨业被俘后，被押到耶律斜轸面前。耶律斜轸早就听说过杨业的威名，想劝他投降，便对他说：“杨将军，你是位难得的将才，若你肯归降我大辽，我保你高官厚禄，享不尽的荣华富贵。”
杨业听后，怒目而视：“我杨业乃大宋将领，深受太宗皇帝的知遇之恩，岂能屈降于你？我生为大宋人，死为大宋鬼，绝不会背叛大宋！” 耶律斜轸见杨业态度坚决，又劝道：“你如今已是阶下囚，若不投降，只有死路一条。你不为自己着想，也该为你的家人着想啊。”
杨业冷笑道：“我杨家世代忠良，岂能为了苟且偷生而背叛国家？我今日虽死，但我的忠魂必将永远守护大宋的北疆！” 说完，他便开始绝食，拒绝食用契丹人送来的任何食物和水。
在绝食的日子里，杨业常常望着南方，思念着大宋的故土和百姓。他想起自己归宋后，太宗皇帝对他的信任和器重，想起自己镇守北疆时，百姓们安居乐业的景象，想起自己与士兵们并肩作战的岁月，心中充满了对大宋的忠诚和对国家的热爱。他对身边的契丹士兵说：“我杨业一生征战，只为守护百姓，抵御外侮。如今我虽被俘，但我绝不会投降，我要用我的死，来证明我对大宋的忠诚。”
耶律斜轸见杨业绝食三日，仍不肯投降，心中既敬佩又无奈。他知道杨业是个忠臣，无法劝降，便只好派人将杨业的情况上报给辽圣宗耶律隆绪。辽圣宗也对杨业的忠勇深感敬佩，下令将杨业好生安葬，并追赠他为 “大同军节度使”。
雍熙三年（986 年）八月底，杨业在契丹的囚营中与世长辞，享年五十九岁。他的死讯传到大宋后，举国悲痛。太宗得知后，更是痛惜不已，他下诏追赠杨业为 “太尉”、“大同军节度使”，还赏赐杨业的家人大量的金银珠宝，并提拔杨业的儿子杨延朗（后改名杨延昭，民间演绎为杨六郎）为崇仪副使，让他继承父亲的事业，镇守北疆。
潘美因在杨业战死一事中负有不可推卸的责任，被太宗降为检校太保；王侁和刘文裕则被除名，流放边疆。太宗还亲自为杨业撰写祭文，文中写道：“杨业忠勇过人，为大宋鞠躬尽瘁，死而后已。他的忠魂，必将永照北疆，激励后人。”
将门传承：杨家将精神的千年回响
杨业死后，他的儿子们继承了他的遗志，继续镇守大宋的北疆，为保卫国家的安宁立下了赫赫战功。长子杨延朗（杨延昭）最为著名，他自幼跟随父亲学习兵法和武艺，长大后成为了一名出色的将领。杨延昭镇守遂城（今河北徐水）时，契丹军多次进攻，都被他击退。有一次，契丹军大举进攻遂城，当时遂城兵力薄弱，又恰逢寒冬，杨延昭便下令士兵在城墙上泼水，水很快结冰，形成了一道冰墙。契丹军无法攀爬城墙，只好撤退。此战后，杨延昭被称为 “杨六郎”（民间认为他是北斗七星中的第六颗星下凡，专门镇妖除魔），契丹人对他也十分畏惧。
杨业的孙子杨文广（杨延昭之子）也是一位名将，他曾跟随狄青南征侬智高，立下了战功。后来，杨文广又镇守北疆，多次击败契丹军的进攻，为大宋的边疆稳定做出了重要贡献。
杨家将的故事，在民间广为流传。人们为了纪念杨业及其家人的忠勇事迹，创作了大量的戏曲、小说、评书等文艺作品，如《杨家将演义》《杨家府演义》等。这些作品虽然对杨家将的事迹进行了一些艺术加工，但都生动地展现了杨家将忠勇爱国、抵御外侮的精神。在这些作品中，杨业被塑造成了一位忠勇双全、大义凛然的英雄形象，他的妻子佘太君、儿子杨延昭、儿媳穆桂英（民间虚构人物）等也都是英勇善战、忠贞爱国的英雄人物。
杨家将精神不仅在民间流传深远，也对后世产生了重要的影响。南宋时期，岳飞率领岳家军抗击金兵，就曾以杨家将为榜样，激励士兵们忠勇报国；明朝时期，戚继光抗击倭寇，也借鉴了杨家将的治军理念和战术。杨家将精神成为了中华民族精神的重要组成部分，它代表着忠诚、勇敢、正义、爱国，激励着一代又一代的中国人为了国家的繁荣富强和民族的尊严而奋斗。