正始十年（公元249年）正月，司马懿趁曹爽兄弟陪少帝曹芳至高平陵扫墓时，起兵政变并控制洛阳。以太后名义下诏逼迫曹爽，结果曹爽甘愿交出权力，之后被司马懿以谋反罪名诛杀三族。

自此曹魏军权政权落入司马氏手中，史称高平陵事件。后面的事情大家就熟悉了，经过司马师、司马昭、司马炎两代人的努力，司马氏篡夺曹魏政权，建立西晋。其实曹爽原本有机会翻盘，可惜却没有把握住。

范南见爽，劝爽兄弟以天子诣许昌，徵四方以自辅。爽疑，羲又无言……范又谓羲曰："卿别营近在阙南，洛阳典农治在城外，呼召如意。今诣许昌，不过中宿，许昌别库，足相被假；所忧当在谷食，而大司农印章在我身。"羲兄弟默然不从——《魏略》

据《魏略》记载，政变发生后，大司农桓范带着大司农印逃出洛阳，见到曹爽兄弟后，劝他们带着皇帝到许昌，以皇帝为号召要求全国其他军事力量支援，与司马懿对抗。曹爽犹疑不定，曹爽之弟曹羲也不说话。

桓范又对曹羲说：“将军的别营就在洛阳城南，洛阳典农都尉的治所在城外，这些士兵只要有诏书到，立马可以召集起来。现在启程前往许昌，第二天就可以到达。许昌的武库可以武装这些士兵；我手里大司农印绶可以征召天下粮草，这样我们不会缺乏粮草。”

但曹爽兄弟都不能下决定，一晚后曹爽更决心要罢官投降，以为顺从地交出权力还可以继续富裕奢华的侯爵生活，保存家族。桓范见此大哭着说：“曹子丹（曹真）是大英雄。可他这三个儿子，简直都是蠢猪！那会料想今天因为你们的原因使我灭族！”

曹爽交出权力后，果然如桓范预料的那样，司马懿搜罗罪名，以谋反罪，诛杀曹爽兄弟及何晏、丁谧、毕轨、李胜、桓范等人三族。政治斗争面前，曹爽的浅薄天真暴露无遗。

读史读到这里，总是会有扼腕叹息之感，忍不住就设想一下，假如曹爽采纳桓范的计谋，奉天子到许昌，然后召集天下兵马勤王，能不能挫败司马懿呢？

我们看一下当时形势：

曹爽为大将军、录尚书事，其兄弟曹羲、曹训统领禁兵，而且更为重要的是，皇帝曹芳当时在曹爽手中，一起在高平陵。司马懿为太傅，但247年开始称病，司马懿控制洛阳依靠的是三千死士，以及一些元老如太尉蒋济、司空高柔，司马懿控制皇太后。

司马懿以郭太后名义下令，关闭了洛阳各个城门，率兵占据了武库，并派兵出城据守洛水浮桥；命令司徒高柔持节代理大将军职事，占据曹爽营地；太仆王观代理中领军职事，占据曹羲营地。然后向魏帝禀奏曹爽的罪恶，请求免去曹爽等人的官职，以侯爵的身分退职归家。

当此之时，虽然看似司马懿占据了主动，但其实司马懿可以利用的力量并不多：

兵力方面来看，虽然司马师阴养死士三千，肯定也策反了一部分洛阳禁军，但曹爽是大将军，名义上可以调动全国兵马；曹羲、曹训是禁军的实际统领，大部门的洛阳守卫部队，当时肯定处于观望状态。

从政治筹码来看，司马懿虽然有部分士族及元老大臣支持，也可以借用郭太后的名义；但曹爽的筹码更大，皇帝当时在曹爽一边，在封建社会，皇帝就是大义，而且当时曹魏内部并没有多大问题，只是司马懿搞事情。如果曹爽带皇帝到许昌，那么时间一长，没有人愿意站在司马懿一边。

即使最坏的情况，双方陷入了僵持之下，那么就要看镇守各地的都督们，到底站在哪一边？

当时镇守关陇的是征西将军夏侯玄，都督雍州、凉州军事，夏侯玄是曹爽姑姑的儿子，你说他会支持谁，这本来就是曹爽铁杆；征蜀护军夏侯霸也不用多说，他是夏侯渊之子，也是曹魏宗亲。

镇守东南的是征东将军王凌，都督扬州军事，王凌早年受过曹操恩惠，高平陵政变后，王凌后来依然起兵反对司马懿，其政治立场自然很明确，肯定是站在曹家一边；

镇守荆州的是征南将军王昶，都督荆州、豫州诸军事，从后来的情况看，王昶和司马懿关系比较近，但在局势尚未明朗之前，王昶能够按兵不动，已经是对司马懿的最大支持。

综上所述，从各个方面来看，曹爽如果真的奉少帝曹芳到许昌，那么司马懿的政变恐怕很难成功。当然，从外部环境来看，如果曹魏内部发生如此大的动乱，那么吴蜀两国会不会趁机采取行动就不可预料了。所以如果曹爽采纳桓范的建议，历史走向会大不相同！

参考资料：《三国志》裴松之注、卢弼《三国志集解》