每次去海鲜市场买东西，经常会听到摊主说 ：这生蚝很新鲜。可是，刚转头又有人问：这牡蛎怎么卖。这时候，肯定有不少人心里犯嘀咕：生蚝和牡蛎，难道不是同一种东西吗？明明外观几乎一模一样，为什么却有两个称呼呢？

实际上，生蚝属于牡蛎科。也就是说，生蚝是牡蛎的一种。目前，全世界已知的牡蛎有100多种，我国沿海常见的有近20种，生蚝只是其中被广泛食用的一类。

牡蛎科的历史非常悠久，早在2亿多年前的三叠纪，就已经出现在地球上了。科学家通过化石研究发现，早期的牡蛎体型较小，壳也比较薄，和现在的样子差别很大。

在漫长的进化过程中，牡蛎逐渐发展出了独特的生存技能。比如，它们学会了分泌钙质，让外壳变得坚硬，能抵御捕食者的攻击。而且，它们的附着能力越来越强，幼虫阶段一旦找到合适的地方，就会分泌足丝固定下来，终生不再移动。

那么，为什么会有两种称呼呢？

其实，这和地域称呼习惯有关。在北方，尤其是渤海湾一带，人们习惯把个头较大、生长在浅海礁石上的牡蛎叫做“牡蛎”。而在南方，像广东、福建等地，更喜欢把人工养殖在滩涂上的牡蛎称为“生蚝”。

当然了，还有另外一个原因就是能否直接生吃。能直接撬开壳当刺身吃的，大多被叫做生蚝，因为它们的肉质细嫩，腥味淡。至于那些需要煮熟才能吃的，通常被叫做牡蛎。

那么，生蚝和牡蛎区别在哪里呢？

虽然同属牡蛎科，但是生蚝和我们常说的“普通牡蛎”，在外形和生长环境上还是有区别的。生蚝的壳一般比较大，壳面凹凸不平，颜色偏深，多为黑褐色。而普通牡蛎的壳要小一些，壳长通常在5-8厘米，壳面相对光滑，颜色偏浅，带点灰白色。

而且，生蚝基本是人工养殖的，喜欢“干净”的海水。它们一般生长在盐度较低的河口或内湾，这里海水流动快，浮游生物多，生蚝长得又大又肥。

再说了，生蚝生长速度快，一般养殖6-8个月就能上市。而普通牡蛎长得慢，自然生长的话，至少要1年以上才能长到可食用的大小。

至于营养方面，两者都富含蛋白质、锌和牛磺酸。但是生蚝的锌含量更高，每100克生蚝肉含锌约71毫克，而普通牡蛎约10毫克。不过大家要注意，不管是生蚝还是牡蛎，嘌呤含量都不低，每100克约含239毫克，痛风患者最好少吃。

不过，牡蛎在海洋生态系统中，却扮演着重要的角色。它们是滤食性生物，一只成年牡蛎每天能过滤约50升海水，吃掉里面的浮游生物、有机碎屑等，能起到净化海水的作用。在一些富营养化的海域，大量养殖牡蛎可以改善水质。

说到底，生蚝是牡蛎的一种，就像苹果是水果的一种一样。名字不同，主要是因为地域习惯和吃法差异罢了。