1965年，陈永贵的第一任妻子李虎妞去世后，经人介绍，昔阳县大寨村妇女宋玉林成为了陈永贵的第二任妻子，从1966年成亲到1986年陈永贵病逝，两人在一起生活长达20年之久。 陈永贵出生于1914年，山西昔阳贫苦家庭，早年靠打工维持生计。新中国成立后，他积极参加土地改革，1948年加入中国共产党。 1952年，他担任大寨村党支部书记，带领村民改造山区环境。大家在陡坡上筑坝填土，开凿梯田，修建水渠，改良土壤，把贫瘠土地变成稳产高产田地。粮食产量逐年提高，大寨成为农业先进单位。 1963年夏，大寨遭遇洪灾，田地窑洞受损严重。他带领大家不靠外部援助，自力更生，一年内恢复生产，产量反而提升。他的事迹受到中央肯定，大寨经验在全国推广。 那些年，他多次出席会议，分享自力更生经验，穿着朴素衣裳，用实在话讲解改造山河的做法，获得认可。 1965年，第一任妻子李虎妮因病去世，留下孩子。他忙于村务，有人牵线介绍同村宋玉林。她早年参与妇女工作，带着自己儿子，生活能干。 1966年，两人简单结合。宋玉林搬进陈家，操持家务，照顾三个孩子，一视同仁。她继续在村托儿所干活，照看集体孩子，从不特殊。 陈永贵外出开会多，她在家支撑，生活朴素。几年后，他们生下儿子陈明亮。她仍旧忙碌托儿所事务，从广播报纸了解丈夫动态。 陈永贵职务升高，分管农业，他坚持靠大寨工分生活，不领额外待遇。宋玉林留在村里，继续照顾村里孩子，从不搬去城里享福。 1980年，他卸任副总理职务，调到北京郊区农场当顾问。那时宋玉林带小儿子搬去，一起过节俭日子。1986年3月，陈永贵因病在北京逝世，终年72岁。宋玉林办理后事，从简安排，谢绝特殊待遇，返回大寨，继续当保育员。 她晚年住在村里，生活简单，对人平等，从不提旧事。2018年4月，宋玉林在大寨家中去世，享年92岁。