徐皇后病逝，朱棣下诏全国选秀，让纪纲负责。纪纲胆大包天，将佳人收纳在私宅中，其余才送到宫廷。朱棣很不高兴，后来将纪纲凌迟处死。 纪纲并非出身高门，他原是山东德州一草野少年，靠着在靖难之役中表现出色，才博得朱棣赏识。 永乐元年，朱棣登基，纪纲被任命为锦衣卫指挥使，负责打压建文帝遗臣。在官职还未稳当的几年里，纪纲谨慎低调，凡事以朱棣马首是瞻。 永乐初年，纪纲亲手处置了解缙、方孝孺等朝中名臣，用的是最狠毒的手段，也正是因为这些举动，他在朱棣心中地位愈发特殊。朱棣不是不清楚他手段毒辣，但他需要这种人来巩固政权。这种需要，给了纪纲极大的胆量。 1409年，朱棣北征鞑靼，纪纲随军出征，虽不是统兵大将，却代皇帝监察军纪，有权逮捕将领。 当时就有人传他在边地广收民夫、监控诸军，还试图安插自己的亲信掌兵。但朝中无人敢言，因他是皇帝的鹰犬。那时候，纪纲已经不是那个在德州扣住燕王马匹的少年了。 “欲戴王冠，必承其重。”高处不胜寒，纪纲或许一开始知道这个道理，但很快就忘了。 永乐十二年，朱棣亲征漠北归来，心力交瘁。恰在此时，徐皇后去世，朱棣大为悲痛，下令全国选美以充后宫。负责此事的仍是纪纲。 他却擅作主张，将最美的女子私藏在自家府邸，只将姿色一般者送往宫中。朱棣虽然察觉，却并未立即问责。这种沉默让纪纲误以为皇帝还像当初一样纵容他。 1416年的“射柳比箭”是个转折点。纪纲在这场宫廷表演中故意射偏，又安排部下折柳枝伪称命中，想借此试探群臣反应。 果然，无一人敢言其诈。朱棣看在眼里，心中已起疑心。这事过后，纪纲开始频繁调动私兵，还在府中秘密储藏甲胄兵器，甚至传出私自训练死士的风声。 这期间，纪纲还曾主动请缨接触当年读书时的故友高贤宁，试图拉拢入局。高贤宁是曾辅助铁铉守济南、敢射讽文入燕营劝朱棣归正的士人，一生忠义自守。 纪纲去见他时满脸笑意，试图以故交之情劝其入仕。高贤宁怒斥他背恩负义，拒不屈服。纪纲虽未将其上报，仍对高贤宁心生戒备。后来对外宣称高贤宁要研究经籍，方才放其归隐。 皇帝不是傻子，朱棣得天下靠的是铁血与果断，他的怀疑一旦成形，就不会留情。纪纲府邸的甲兵一夜之间被抄，藏兵之事坐实，他本人被捕入狱。 凌迟三日，割一千余刀。家属流放，世代为奴。 纪纲一步步从布衣跃升至权臣，不是没有智慧，但太过自负。他以为自己是朱棣最需要的人，忽略了一个事实：皇帝不容挑衅。“皇恩浩荡”的前提，是不逾越君臣界限。 纪纲死后，锦衣卫依旧存在，仍是皇帝手中利器，只是再没有人敢像他那样，权大如天又妄自尊大。