前193年，曹参正在家里喝酒。仆人突然来报：“丞相萧何，去世了。”曹参一听，丢下酒杯，大呼道：“赶紧收拾东西，我要入朝去当丞相了。” 前193年，曹参正坐在家中庭院里，就着几碟小菜慢酌，酒液刚沾唇，仆人便跌跌撞撞闯进来，声音带着颤意：“大人！宫里来消息，丞相萧何……薨了！” 曹参手中的酒杯“当啷”落在案上，酒汁洒了满桌，他却浑然未觉，猛地起身，眼中没有悲戚，反倒透着一股了然的笃定，对着左右大呼：“快！即刻收拾行装，备好车马——我这就要入朝，接丞相之位了！” 家人仆从皆愣在原地，有人忍不住问：“大人何以如此肯定？萧丞相在时，您与他虽同随高帝起兵，却也常有政见相左，怎知陛下定会召您为相？” 曹参抬手整了整衣袍，目光望向长安方向，沉声道：“萧丞相之贤，在于知天下疾苦、懂治国根本。他在任时定的法度，皆是为百姓休养生息、为大汉稳固根基，非私心所设。我与他偶有争执，从非为权位，而是为辨明治国之策；如今他故去，需有人守好他创下的基业，莫让新政动摇。陛下素来明辨，必知唯有守成不妄动，方能安民心、固社稷。” 话音刚落，宫中使者已策马至府前，高声宣读诏令：“陛下有旨，召平阳侯曹参入朝，继萧何任丞相之职，即日赴任！” 曹参领旨谢恩，临行前，他召来家中子弟，叮嘱道：“我此去为相，非为争名逐利，而是为守萧丞相的‘与民休息’之策。昔年孔子曰：‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从’，我到了长安，自当以身作则，不增苛政、不扰百姓，你们在家中也需谨守本分，莫要仗着我的职位生事。” 抵达长安后，曹参入宫面圣，汉惠帝见他，开门见山问：“朕召先生为相，先生可有治国之策？”曹参躬身答道：“陛下以为，萧丞相生前定下的法度，是否利于天下？”惠帝点头：“萧丞相之策，使百姓脱离战乱之苦，自然是好的。”曹参又问：“那陛下与高帝相比，德行才干如何？臣与萧丞相相比，又如何？”惠帝笑道：“朕不如高帝，先生亦稍逊萧丞相。” 曹参闻言，朗声答道：“既然如此，高帝与萧丞相已为大汉定下稳固基业与良法，如今陛下只需垂拱而治，臣只需恪守旧制、不妄加更改，让百姓安安稳稳过日子，便是最好的治国之策啊！” 此后数月，曹参身居相位，每日除了处理必要政务，便只是轻徭薄赋、安抚流民，对萧何留下的法度一概未动。有人上书劝他“有所作为”，他便召来那人，摆上酒食，笑着说：“萧丞相的法子已让百姓尝到了安稳的甜头，若贸然更改，反倒会搅乱民心。古人云：‘治大国若烹小鲜’，火候到了，只需静静守着，切不可反复翻动，你说对吗？” 久而久之，朝野上下皆明白曹参的用心，百姓们安居乐业，街头巷尾传唱着：“萧何为法，较若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。” 守良法以安民心，承贤志而固社稷，此乃为官者之正道。
