清代败家子吴敬梓，挥霍完他爹留给他的2万两白银之后，一夜变为了贫民，于是他搬离了

清代败家子吴敬梓，挥霍完他爹留给他的2万两白银之后，一夜变为了贫民，于是他搬离了豪宅，和妻妾都住在了贫民窟里，小妾们因为年轻纷纷都改嫁了，只有老妻守着他。   吴敬梓在贫民窟的夜晚常常难以入眠，窗外是南京城南的市井喧哗，与昔日全椒县祖宅的寂静截然不同，他躺在硬板床上，听着老妻在隔壁轻微的咳嗽声，想起几年前还拥有两万两白银家产的日子。   那些银钱是父亲吴霖起毕生为官积攒的财富，在雍正初年交到他手上时，足够一个家族三代人衣食无忧。   那时的吴敬梓刚过而立之年，身上还带着科举落榜的失意，他出生于1701年，全椒吴氏是当地著名的科举世家，族中先后出过六名进士。   按照家族预期，他本应沿着科举正途光宗耀祖，然而二十九岁那年乡试再度落第，让他对八股取士产生了深切怀疑，这种失望情绪与突然获得的巨额财富相遇，催生了一种反叛式的生活方式。   他开始大规模宴请宾客，从文人墨客到市井奇人，无论身份贵贱都能成为他的座上宾，家里常常同时开设好几个宴席，琴师歌女终日不绝，遇到有人诉说困苦，他便慷慨解囊，有时一次就赠出上百两银子。   这种纵情任性的生活持续了近十年，直到管家告诉他银库将罄的那天，那是乾隆初年的一个春天，庭院里的海棠开得正盛，但他已无力支付花匠的工钱。   家族中的长辈们早已对他的行为表示不满，此刻更无人愿意相助，债主们纷纷上门，他最终变卖了祖宅和田产，才还清了债务。   1733年，吴敬梓带着妻子和几个妾室迁往南京，寄居在秦淮河畔的简陋民居中，妾室们大多年轻，难以忍受贫寒生活，相继改嫁离去，只有相伴多年的正妻叶氏留在他身边。   家道中落反而让吴敬梓获得了另一种清醒，他不再需要维持乡绅的体面，也不必在意族人的眼光，能够自由地观察世相百态。   每天清晨，他会带着纸笔漫步南京城，从夫子庙到三山街，从贡院到茶肆，仔细观察形形色色的人物，他看见科举考场外焦急等待的考生，看见冒充名士的江湖骗子，看见道貌岸然的伪君子，也看见真心求知的读书人，这些见闻都成了他日后创作的素材。   乾隆十四年，吴敬梓开始动笔写作《儒林外史》，在这部小说中，他塑造了周进、范进等经典形象，通过他们的命运折射出科举制度对文人群体的影响。   他笔下的读书人不再是传统文学中单一的形象，而是有血有肉、充满矛盾的个体，有的被功名利禄扭曲了本性，有的在贫困中坚守气节，有的则看透世情逍遥自在。   吴敬梓的晚年生活虽然清贫，却得到了南京文人圈的尊重，朋友们欣赏他的学识和气节，时常接济他的生活。   1754年冬，他因突发疾病去世，留下的只有一部书稿和几件旧衣，《儒林外史》在他去世后逐渐流传开来，成为中国古代讽刺文学的高峰。