道光十七年，两江总督陶澍回安化老家祭祖，途中停留醴陵县。总督大驾，醴陵县令受宠若惊，他来到渌江书院，找到在书院担任山长的左宗棠，求墨宝一副，送于陶澍 那天渌江书院里的桂花开得正盛，左宗棠刚给学生讲完《论语》里“为政以德”的章节，就见县令的轿子停在书院门口。县令下轿时额头上还沾着汗，一见到左宗棠就快步迎上来，手里攥着块帕子不停擦手：“季高先生，可算找着您了！陶总督明日就要到醴陵，我这心里七上八下的，想求您写副对联，给总督大人添点雅兴，也让咱们醴陵露个脸。” 左宗棠当时才三十出头，虽在书院里名声响，可在官场没什么门路。他看着县令急得团团转的样子，又想起陶澍在两江办漕运、改盐政，实实在在帮百姓办了不少事，便点头应了：“总督是办实事的官，这墨宝我得好好写，不能怠慢。” 回到书房，左宗棠磨了半盏茶的墨，铺开本地产的竹纸，却没急着下笔。他坐在窗前琢磨，陶总督一路从江南回来，见惯了繁华，也经了不少民生事，对联里不能只写客套话。想着想着，就想起前阵子听百姓说，陶澍在江苏修了不少水利，让庄稼少受了洪涝，又想起醴陵本地的渌江码头，往来商船全靠这水脉活计——不如就从“水”和“政”上做文章。 提笔时手腕稳如磐石，笔锋落纸沙沙响。上联写“春殿语从容，廿载家山印心石在”，说的是当年陶澍在京城受道光帝召见，二十年来始终记着家乡安化的“印心石屋”，不忘本；下联配“大江流日夜，八州子弟翘首公归”，既点出陶澍总督两江、管着八州百姓的身份，也写了湖南子弟盼他荣归的心意。写完又看了遍，觉得字里少了点力道，又重新铺纸写了一遍，直到墨色浓淡相宜，笔锋里透着股刚劲才作罢。 第二天陶澍的船队到了醴陵，县令赶紧把对联挂在迎宾馆的正堂。陶澍刚进门，目光就落在了对联上，先是站着读了两遍，眉头慢慢舒展开，又走近了些，指着“印心石在”四个字问：“这字写得有骨力，内容也合我心意，是谁的手笔？” 县令赶紧回话：“是咱们渌江书院的山长左宗棠，左季高先生写的。这人学问好，教出来的学生也懂礼，就是性子直，不爱跟官场人打交道。” 陶澍一听来了兴致：“有学问还敢说直话，这才是真人才。快请他来见我，我倒要跟他聊聊。” 左宗棠接到消息时，刚给学生改完策论。他换了件干净的青布长衫，没带随从，自己步行去了迎宾馆。见到陶澍，他没像旁人那样躬身行礼，只作了个揖：“晚生左宗棠，见过总督大人。” 陶澍倒不介意，拉着他坐在桌边，先问起书院的事，又聊到醴陵的农田水利。左宗棠说起本地渌江年年涨水，冲坏不少田地，提议在下游修个水闸，既能防洪又能灌溉，说得头头是道。陶澍越听越点头，最后拍着他的肩膀说：“季高啊，你这脑子装的不是死学问，是能帮百姓办事的真法子。我在两江办漕运，缺的就是你这样懂民生、敢做事的人。” 那天两人聊到日落，陶澍留左宗棠吃了晚饭，临走时还送了他一本自己编的《海运全案》，摸着书皮说：“这里面记的是我办海运的经验，你要是不嫌弃，就拿去看看，往后有想法，随时给我写信。” 后来陶澍回安化祭祖，特意绕路又去了趟渌江书院，跟左宗棠聊了三天三夜，从湖南的风土人情聊到国家的边防要务。临走时，陶澍还跟县令说：“左先生是璞玉，得好好待他，将来定是能担大事的人。” 再后来，左宗棠果然没让人失望，平定西北、收复新疆，成了晚清的栋梁之臣。有人问他早年最难忘的事，他总说：“道光十七年在醴陵见陶文毅公（陶澍谥号），那回聊天，才让我知道学问要用到实处，才能对得起百姓，对得起家国。”而渌江书院那副对联，后来被人刻在了石碑上，成了当地一段“伯乐识千里马”的佳话。 （根据《清史稿·陶澍传》《左宗棠年谱长编》及醴陵地方文史资料整理）
