【少数受邀参加九三阅兵的美国公民】
（CNN）考虑一下这个工作机会：
一份为期一年的合同，让你在中国生活和工作，驾驶、维修和制造飞机。月薪高达16,725美元，每年有30天的假期。住宿已包含，每月还可额外获得700美元的餐费。此外，每摧毁一架日本飞机，你还能额外获得11,000美元——没有上限。
这就是一份交易——以经过通胀调整后的2025年美元计算——1941年，几百名美国人接受了这份交易，成为了中国的英雄，有些人甚至称之为救世主。
这些美国飞行员、机械师和支援人员成为了美国志愿航空队（AVG）的成员，后来被称为飞虎队。
该组织的战机机头上有一张张开、布满牙齿的鲨鱼嘴，这一可怕的标志至今仍被一些美国军用飞机使用。
这种象征性的凶猛精神得到了美国航空队飞行员在战斗中的印证。据记载，飞虎队摧毁了多达497架日军飞机，而自己仅损失了73架。
如今，尽管中美关系紧张，但这些美国雇佣兵在中国仍然受到尊敬。
中国官方报纸《人民日报》的 飞虎队纪念页面 上有一篇文章写道：“中国始终铭记美国和美国人民在二战期间为中国作出的贡献和牺牲。”
两国关系十分密切，飞虎队创始人的女儿和孙女是受邀参加周三在北京举行的纪念二战结束的阅兵式的少数美国人。
——飞虎队的组建
20世纪30年代末，中国遭到日本帝国军队的入侵，正艰难抵御装备更精良、战斗力更强的敌军。日本在空中几乎未受抵抗，能够随意轰炸中国城市。
领导人蒋介石曾成功地将中国各军阀松散地团结在一个中央政府之下，后来他雇佣了美国人、退役陆军上尉陈纳德组建空军。
据飞虎队官方网站介绍， 陈纳德最初花了几年时间组建防空预警网络，并在中国各地建立空军基地。1940年，他被派往当时仍为中立国的美国，寻找能够保卫中国、抵御日本入侵的飞行员和飞机。
凭借与美国总统富兰克林·罗斯福政府的良好关系，以及可以支付美国人三倍于美国军队薪水的预算，陈纳德得以招募他所需要的飞行员。
双方达成协议，将为英国制造的 100 架柯蒂斯 P-40B 战斗机运往中国。
陈纳德在回忆录中写道，他所得到的 P-40 缺少现代化的瞄准具。
他写道，他的飞行员“通过粗糙的自制环形瞄准器进行瞄准，而不是使用陆军航空兵团和皇家空军使用的更精确的光学瞄准器”。
陈纳德用战术弥补了 P-40 能力上的不足，他让 AVG 飞行员从高处俯冲，用重机枪向结构较弱但机动性更强的日本飞机射击。
在低空、盘旋、转弯的混战中，P-40 将会失败。
——一群拼凑的飞行员
陈纳德招募的飞行员远非顶尖人才。
根据美国国防部的历史记录， 1941 年秋天，99 名飞行员和支援人员前往中国。
有些是刚从飞行学校毕业，有些是驾驶笨重的水上飞机，有些是大型轰炸机的空运飞行员。他们报名参加远东探险，要么是为了赚大钱，要么就是纯粹因为无聊。
最著名的飞虎队队员可能是美国海军陆战队员格雷格·博因顿，20 世纪 70 年代的电视剧《黑羊中队》就是以他为原型的，他参军是为了钱。
根据美国国防部关于该组织的历史记录，“经历了痛苦的离婚，还要抚养前妻和几个年幼的孩子，他的信用被毁，欠下了巨额债务，海军陆战队命令他每月向指挥官提交一份报告，说明他如何用自己的薪水偿还债务。”
陈纳德必须从零开始教会他这个分散的团队如何成为战斗机飞行员以及如何作为一个团队进行战斗。
训练非常严格，而且非常危险。早期就有三名飞行员在事故中丧生。
在被称为“马戏团日”的某一训练日中，八架 P-40 战机因飞行员降落太猛或地勤人员滑行太快而受损，从而导致碰撞。
陈纳德对于他的飞行大队在 1941 年 12 月 20 日首次执行对抗日本轰炸机袭击中国昆明航空大队基地的作战任务表示失望。他认为飞行员们失去了纪律。
国防部历史记录称：“他们尝试了几乎不可能的射击，后来一致认为只是运气让他们没有相互碰撞或被击落。”
尽管如此，他们还是击落了三架日本轰炸机，只损失了一架战斗机，该战斗机因燃料耗尽而坠毁。
——缔造传奇
飞行员们很快就克服了困难的学习曲线。
离开昆明几天后，他们被派往仰光，这是英国殖民时期缅甸的首都，也是向对抗日军的中国军队运送盟军战争物资的补给线的重要港口。
圣诞节和新年假期期间，日本轰炸机在11天内一波一波地袭击了这座城市。飞虎队撕开了日军的防线，巩固了他们的名声。
该组织网站称： “AVG正式击落敌机75架，击落数量未知。AVG损失两名飞行员和六架飞机。”
“这支小小的部队在缅甸南部和泰国上空与总计一千余架日军飞机交战。在31次交锋中，他们摧毁了217架敌机，其中可能击落了43架。我方在战斗中的损失包括四名飞行员在空中阵亡，一名飞行员在扫射中阵亡，一名飞行员被俘。16架P-40战斗机被摧毁，”陈纳德在回忆录中写道。
尽管飞虎队在空中英勇作战，驻缅甸的盟军地面部队却无法抵挡日军的进攻。3月，仰光沦陷，飞虎队向北撤退至缅甸内陆。
但他们为盟军的战争努力争取到了宝贵的时间，牵制住了可能在印度或中国其他地区和太平洋地区使用的日本飞机。
——成名
尽管1941-42年期间消息传播不畅，但美国——当时仍未从1941年12月7日日本珍珠港惨案的打击中恢复过来——渴望英雄的出现。飞虎队正是这样的英雄。
1942 年，共和影业公司邀请约翰·韦恩出演《飞虎队》主角。电影海报上，一架长着鲨鱼牙齿的 P-40 俯冲攻击。
与此同时，AVG 在华盛顿的赞助商要求华特迪士尼公司制作一个标志。
美国历史上记载，迪士尼艺术家们设计出了“一只长着翅膀的孟加拉虎跳过一个风格化的‘V’字胜利标志”。
飞虎队在仰光总共呆了 10 周，出动的 P-40 战斗机从未超过 25 架。
该标志并不包括飞虎队飞机上的标志性鲨鱼嘴。
陈纳德写道，鲨鱼嘴的设计并非源自他的团队，而是从北非的英国 P-40 战斗机上仿制而来，而后者又可能从德国空军那里仿制而来。
他写道：“我永远也不会知道‘飞虎队’这个词是如何从鲨鱼鼻 P-40 战斗机中衍生出来的。”
——为谁的国家而战
当美国参战时，美国军方领导人希望飞虎队并入美国陆军航空兵。
但飞行员们自己要么想回到原来的部队（许多人来自海军或海军陆战队），要么想继续作为中国政府的民间承包商，因为那里的薪水要高得多。
大多数人告诉陈纳德，他们宁愿辞职，也不愿执行华盛顿的命令。当陆军威胁他们，如果不主动报名，就以列兵身份入伍时，那些考虑过报名的人都选择退出。
陈纳德被任命为美国陆军准将，并同意飞虎队于 1942 年 7 月 4 日成为美国军事组织。
尽管飞虎队在 1942 年春继续对日军造成严重破坏，袭击了从中国到缅甸再到越南的地面目标和飞机，但根据美国军事历史，这支部队显然正在走向衰落。
AVG 于 7 月 4 日解散当天执行了最后一次任务。
四架飞虎队P-40战斗机在中国衡阳上空与十几架日本战斗机对峙。根据美国历史记载，美军击落了六架日军战机，而自身无一损失。
——永不忘记的贡献
尽管近年来美国与华盛顿的关系冷淡，但80年前美国雇佣兵与中国建立的纽带依然未受损害。
中国至少有六家博物馆专门展示或展出飞虎队相关内容，飞虎队也成为当代电影和动画片的主题。
飞虎队遗址公园位于桂林一处旧机场的旧址上，陈纳德将军的指挥所就设在这里的一个山洞里。
在美国，以陈纳德将军名字命名的路易斯安那州博物馆 的网站在主页顶部概括了他希望留下的遗产，引用了这位将军回忆录的最后几句话：
我衷心希望，飞虎队的标志能够在需要的时候一直高高飘扬，并希望太平洋两岸永远铭记它，成为两个伟大民族在战争与和平中为共同目标而努力的象征。
