1939年，一个军统女特务冲进茶馆，拽起正打牌的男人说，“让我打一会”。男人转身就跑，旁边的人懵了。而女特务下楼后，不一会，一群军统特务就冲了上来。
王化琴出生在四川成都一个书香门第，家里藏书满架，从小耳濡目染，养成了好学的习惯。她天资聪颖，尤其擅长外语，英语、法语、日语、俄语样样精通，出口成章，邻里都夸她是个才女。1920年代末，她考上了去日本留学的机会，进了东京一所大学，专攻语言和文学。在日本，她认识了康乃尔，一个同样忧心国家命运的年轻人。两人常一起讨论时局，聊到民族危亡，常常谈到深夜，结下了深厚的友谊。回国后，国内局势动荡，军阀混战，列强欺凌，王化琴凭着过硬的语言能力和沉稳的性格，被国民党军统局看中，招募进了情报部门。她接受了严格的训练，学会了密码破译、跟踪监视等技能，平时以翻译或文职身份掩护，执行各种秘密任务。她的军装总是熨得笔挺，肩章闪亮，表面上是军统的得力干将，实则对蒋介石“攘外必先安内”的政策越来越反感。康乃尔则选择了另一条路，加入了中国共产党，投身川康地区的地下工作。两人分属不同阵营，但早年的交情一直没断。王化琴在军统干活时，亲眼见过不少针对共产党的暗杀和迫害行动，渐渐觉得这些做法违背了抗战的大义，心里开始动摇。 到了1939年，抗日战争进入相持阶段，国共合作表面上还在继续，但国民党内部对共产党的打压从没停过。蒋介石一心想除掉共产党，建立了中统和军统两大情报系统，专门干些见不得光的勾当，比如暗杀、监视、挑拨离间。军统特务四处活动，盯着共产党的一举一动，恨不得把所有地下组织一网打尽。川康地区是共产党的重要据点，地下组织负责人康乃尔接到任务，要在重庆一家茶馆跟上级特派员接头，传递关键情报。军统通过内线得到了这个消息，专门开会制定了抓捕计划，准备来个瓮中捉鳖。康乃尔完全不知道自己已经暴露，照着计划去了茶馆，点了杯茶，拿了几块糕点，装作普通茶客，坐在那儿等接头人。茶馆外，军统特务早就埋伏好了，伪装成小贩、路人，手里攥着武器，就等着信号冲进去抓人。 就在这节骨眼上，王化琴得到了风声，知道军统要对康乃尔下手。她在军统内部的职位让她能接触到一些机密情报，这次行动的细节她也多少了解。她以看病为借口，溜出军统的临时指挥部，换上军装，直奔茶馆。康乃尔正在茶馆二楼跟人打牌，掩饰身份，王化琴推门进去，假装要加入牌局，趁机凑到他耳边，低声警告他赶紧跑。康乃尔认出她是老同学，没多想，立马跳窗逃走，动作快得像一阵风。茶馆里其他人都愣住了，完全搞不清状况。王化琴装作没事人一样，坐下继续打牌，稳住局面。没过多久，军统特务冲了进来，翻箱倒柜地搜人，发现康乃尔早跑了，气得直跳脚。康乃尔逃走后，马上通知了川康地区的同志，带着机密文件迅速转移。等军统特务扑到地下组织的据点时，那儿已经空空如也，什么都没捞着。 军统这次行动彻底失败，头目们气急败坏，马上开始查内鬼。行动计划是高度机密的，知道细节的人没几个，王化琴因为“看病”外出，成了最大的怀疑宣告。她很快被抓了起来，关进军统的秘密监狱。审讯持续了好几天，皮鞭、冷水、铁链都用上了，但她死咬着不松口，只说自己是看在老同学的份上帮了个忙，跟共产党没关系。军统找不到证据，折腾了六个月后只能放了她，顺便把她从军统除名。王化琴被放出来后，彻底跟军统划清了界限，搬到四川一个小县城，靠教书为生。她教外语和历史，日子过得低调平静，平时很少跟人提过去的经历。 新中国成立后，全国开始清算国民党旧人员，王化琴因为军统的背景被盯上了。1951年秋，她在四川昭化被公审，判了死刑。公审那天，操场上挤满了人，她被押上台，双手被绑，情况岌岌可危。关键时刻，康乃尔听到了消息，站出来为她作证。他详细说明了1939年王化琴冒险救人的经过，证明她救过川康地区的地下组织。党组织核实了情况，认定她功大于过，免除了死刑。王化琴被释放后，回到小镇继续教书，过上了普通人的生活。她晚年依然教书育人，偶尔会跟学生讲讲抗战时期的艰苦岁月，但从不炫耀自己的功绩。她跟康乃尔的友谊，成了她人生中最珍贵的记忆之一。
