杨广和杨勇是隋文帝杨坚与独孤伽罗的亲生儿子，彼此为同母异父的兄弟。尽管如此，作为父亲的杨坚和母亲的独孤伽罗却对杨广情有独钟，而对杨勇的态度却极其冷淡。这种偏爱深深影响了兄弟间的关系，尤其是杨广的晋升。事实上，由于独孤伽罗的坚持，杨勇身边的最大支持者——丞相高颎被杨坚罢免，随后，亲近杨广的杨素逐渐掌控了权力。最终，杨广成功取代杨勇，夺得太子之位，而杨勇则不久后被残忍杀害，甚至连杨坚也未能幸免，最终死于杨广之手。
首先，权力的继承便是一场风波。杨坚虽然早已开始意识到自己年岁已高，但依然不愿过早地将皇位交给太子杨勇。尽管杨勇年纪渐长，并且已经开始参与处理朝政，但杨坚从北周宇文氏的历史教训中吸取了深刻的教训，特别是二十几岁的皇帝被迫退位的故事，使得他对太子位置产生了深深的疑虑。杨坚知道，一旦产生对太子的异心，后果将不堪设想。历史上，许多皇帝与太子的关系都极为微妙，若太子无法得到皇帝的全力支持，随时可能面临险境。比如西汉时期的“巫蛊之祸”，当时的卫太子刘据就曾在父亲汉武帝的压迫下深陷生死存亡的局面。
某次，有大臣建议杨坚将皇位传给杨勇，让自己享受太上皇的安逸生活。杨坚对这种建议非常不满，他回应说：“我受命于天，竭尽全力治理大隋，正值壮年，怎能放弃责任，去做个太上皇？”杨坚认为这个建议背后必定有杨勇的推动，于是，他决定将杨勇派往洛阳，以此远离权力的中心。杨坚心中一直有一种隐忧：自己的儿子若因不满被冷落，是否会采取类似宇文氏那样的手段，来迫使他退位？
独孤伽罗对儿子杨勇的态度更为直接且激烈。她认为，若有儿子为了登基而设计让父亲退位做太上皇，简直无法忍受。因此，独孤伽罗极力要求杨坚削弱杨勇的权力，特别是在他身边的精壮宿卫，要求把这些年轻强壮的侍卫调走，仅留下年老体弱的守卫。杨坚按她的建议行事，甚至在高颎提醒他太子府中宿卫力量薄弱时，杨坚答道：“我自己常常出入，需要精壮宿卫，而太子年轻力壮，何必需要这么多精兵强将？”这一举动使得高颎无言以对。
接下来，杨勇显得格外失策。他不仅没有察觉到父母的心意，也未能尽力讨好他们，反而因为一系列失误导致了他们对他的失望。杨勇虽然是太子，但在家庭中的表现却很不成熟。比如，杨勇有许多子嗣，其中不少是与妾室所生，而非太子妃所生。独孤伽罗作为杨勇的母亲，本应对其太子妃格外关爱，然而她对杨勇冷落太子妃的做法深感不满，尤其是当杨勇的宠妃云儿所生的孙子受到杨坚与独孤伽罗的宠爱时，杨勇却突然将孩子带回太子府，这无疑引发了父母的愤怒。独孤伽罗对杨勇的批评和不满日益加剧，尤其是当杨勇在阅兵时，排场居然超过了杨坚，完全不顾父皇的威严。
与杨勇的莽撞不同，杨广却展现出了极强的政治手腕。为了赢得父母的青睐，杨广刻意塑造了一种节俭朴素的形象。他尽量低调，几乎将所有奢华的生活装饰都收敛起来，每次父母来访，他都极为谦恭，以表现出自己清心寡欲的一面。他的府邸不显山露水，所有的豪华摆设都被藏匿起来，令杨坚和独孤伽罗认为杨广完全不沉迷于声色，反而更像一个理想的接班人。相比之下，杨勇的奢靡生活就显得更加刺眼。在独孤伽罗眼中，杨广无疑是更有潜力和品行的接班人。
然而，杨广真正的胜利策略是巧妙的离间计。在他即将赴扬州任职之前，他向母亲独孤伽罗倾诉自己的恐惧，称杨勇对他充满敌意，甚至威胁要将他毒死。杨广通过这样的手段进一步赢得了母亲的同情，显得十分无辜和善良。他不断塑造自己的完美形象，刻意让自己成为一位典范，表现得远比杨勇更为端正。与此同时，杨广通过细致入微的手段，离间了父母与太子杨勇之间的关系，他不断通过间谍手段获取杨勇的不利证据，并将其不断汇报给杨坚和独孤伽罗。
随着杨勇被废除太子之位，杨广的地位逐渐上升，最终在杨坚病重时，杨广毫不犹豫地采取行动，弑父登基。成为隋朝的继承人，并迅速掌握了绝对权力。然而，杨广不仅成为历史上著名的暴君，也最终导致了大隋的灭亡。他的贪婪、暴虐和不计后果的政策，加速了隋朝的衰退，为历史留下了深刻的烙印。
这段权力斗争的历史，正如一位历史学者所说：“一个人的历史，也是一家之言。”
