太平天国的历史可谓是一段跌宕起伏的动乱岁月，特别是在其后期，随着该运动在江南诸地的激烈表现，尤其是在如上海这样的经济重镇，对我方造成了极大的威胁，英、法等国因此选择支持清朝的军队解决这一乱局。到了1863年12月，淮军统帅李鸿章在英国常胜军的协助下，成功拿下了太平天国在江南的重要城市——苏州，深刻影响了这一历史时期的战局。
在这场战争的过程当中，由李鸿章发号施令的苏州屠降兵事件，成为历史的一个惨痛记忆，史称“苏州杀降事件”。这一事件不仅反映了战争的残酷，也揭示了军事与政治在历史变迁中的复杂关系。早在1853年，太平天国就已攻陷南京，并以此作为自己的都城，东王杨秀清随即派出三路大军北上，向清朝展开全面进攻。同时，太平天国还成功占领了长江下游的富饶地区，史称“太平天国定都天京”，标志着其势力的巅峰时期。
然而，随着时间的推移，太平天国内部矛盾逐渐显露。1856年，伴随着权力斗争的加剧，杨秀清、韦昌辉及秦日纲先后遭到杀害，石达开则被迫逃离天京，这一系列内部动乱被称为“天京事变”，令人心惶惶，士气受到严重打击，使得太平天国的实力严重衰退，民众对未来的希望逐渐丧失。
1860年，清朝在外敌的夹击下遭受惨败，英法联军的强大声势几乎使之陷入绝境。与此同时，俄国乘机迫使清朝签订《北京条约》，割让了东北的广袤领土。清朝为了拯救局势，不得不向西方妥协，允许外籍军队在中国内部招募士兵，逐步形成了对付太平军的合围之势。
1861年，慈禧太后和奕訢相继掌握了清朝的实权，他们迅速启动了一系列政治改革，尤其是在任用一批有能力的汉族官员方面，曾、李、左、张等人纷纷被提拔，携手西方雇佣军，开始了对太平军的大规模围剿。1862年，清军重新夺回了安庆与武昌，进而在1863年收复了常州和镇江，并持续逼近苏州。苏州是太平天国在江南地区的重要据点，城中由慕王谭绍光镇守，手下有两万多名太平军士兵。
谭绍光在太平天国的军中是一位具备政治智慧的军事将领，身兼魄力与才干。作为金田起义的元老级军事指挥官，他曾提出与西方建立合作关系的设想，但这一想法却没有得到洪秀全的支持。尽管谭绍光在守卫苏州城，但其手下对于持守并没有太多热情，太平天国后期的八位王只顾享乐，宁可为了自身的安危与清军勾结。
到了1863年11月，李鸿章的淮军与英国的戈登雇佣军之间紧密合作，凭借先进的武器与战术，迅速攻下了苏州城。这时，太平天国的八位王和近两万名将士退缩至苏州城北的一座小山上，他们的斗志已经荡然无存，最后选择向清军投降。获知这一消息后，李鸿章承诺接受投降的条件。
1863年12月1日，当太平军的八位王带着他们的部队走进淮军营地时，李鸿章早已设下圈套，淮军瞬间包围了这些手无寸铁的降军，进行了一场令人发指的屠杀。所有的太平军和八个王在这场屠杀中无一幸免，被清军残忍地消灭殆尽。
清军在屠杀后将尸体堆砌成一个高高的山丘，在山头上插上竹竿，并将八位王的头颅挂在竹竿上，涂成鲜红的颜色，形成了一座恐怖的“人头山”，这座人头山高达数十米，令人毛骨悚然。这一屠杀事件引发了后世的诸多争议，有人认为李鸿章的做法是为了国家的统一与稳定，试图结束战争的动荡；而另一些人则认定此举是背信弃义，是对已经投降士兵的赤裸裸屠杀。无论如何，这一段历史深刻地烙印在中国的史册之中，成为了人们反思战争与人性的深刻教材。
