清代败家子吴敬梓，挥霍完他爹留给他的2万两白银之后，一夜变为了贫民，于是他搬离了豪宅，和妻妾都住在了贫民窟里，小妾们因为年轻纷纷都改嫁了，只有老妻守着他。 乾隆六年冬日，南京秦淮河畔一间茅草屋里，44岁的吴敬梓正在伏案写作。屋外寒风呼啸，屋内没有炭火，他的妻子叶氏静静坐在一旁，将双手覆在砚台上为他暖墨。 冻裂的手指捏着狼毫，写不了几个字就要往嘴里哈气。砚台里的墨汁冻得发稠，叶氏暖一会儿，他才能写几行。邻居路过总念叨，好好的家业败光了，现在喝西北风还写闲书，真是无可救药。 谁也不知道，他笔下那些科举场上的丑态、富家子弟的虚伪，全是从自己前半生里扒下来的。当年挥金如土时，他见多了达官贵人捧高踩低，看够了读书人钻营取巧，索性把银子散给了落魄文人，自己反倒成了笑话。 说他是败家子，倒也没错。可要是没这场败落，他哪能蹲在贫民窟里，看清那些锦衣玉食遮不住的龌龊？暖墨的手、冻僵的笔，写出来的何止是故事，分明是把自己的骨头拆了，熬成药来治世道的病。 世人只记得他败光家产，却忘了那本《儒林外史》里，藏着多少被他看透的人心。所谓败家，或许是他主动砸碎了镀金的牢笼，换个活法罢了。
