1566 年，吃了大半辈子“仙药”的嘉靖帝，咽气了。他唯一在世的儿子朱载坖，终于登上了皇位。为啥要用“终于”这俩字呢？实在是给嘉靖帝当儿子太难了，朱载坖憋屈了二十多年，这下可算能松口气了 朱载坖这口气，憋得真不是一般久。他打小就知道，父皇心里没他这个儿子，只有那些烧得冒黑烟的炼丹炉，和道士们嘴里“长生不老”的鬼话。那会儿宫里规矩大，皇子见父皇得提前三天报备，可嘉靖帝经常一闭关就是半年，朱载坖别说请安，连父皇的面都难见着。有回他染了风寒，高烧不退，太后想请嘉靖帝去看看，结果太监传回来一句“修仙要紧，皇子自有太医照料”，气得太后偷偷抹了半天眼泪。 更让人头皮发麻的是，嘉靖帝忌讳“死”字，连带着“父死子继”这茬都不愿提。大臣们好几次上奏请立太子，都被他劈头盖脸骂回去，有个老臣说得急了点，直接被拖去打了四十大板，流放三千里。朱载坖就这么悬着，既不是太子，又得时刻摆出“我对皇位没想法”的样子，走路怕踩响了地砖，说话怕漏了半个“储”字，活得比宫里的老太监还谨慎。 登基那天，朱载坖穿着龙袍站在太和殿上，看着底下黑压压的朝臣，腿肚子都在打颤。不是怕权位，是憋太久的委屈突然涌上来，鼻子一酸差点掉泪。他攥紧拳头在心里说：可不能像父皇那样活。 第二天一早，他就下了道旨：把宫里所有炼丹的炉子全砸了，道士们统统赶出宫，敢再提“长生”二字的，直接拉去治罪。太监们扛着锤子去砸那些鎏金炉子时，听见里面还有没烧完的铅汞，一股子怪味呛得人直咳嗽——这些东西，嘉靖帝吃了二十多年，难怪最后咳血不止。 朱载坖心里清楚，父皇留下的烂摊子不止这些。朝堂上，严嵩父子倒台后留下一堆空位子，地方上，赋税重得百姓卖儿卖女，沿海还有倭寇时不时来捣乱。他没读过多少“帝王心术”，就认准一个理：得让老百姓能活下去，让干活的官员敢说话。 有回早朝，御史海瑞捧着奏折跪在地上，嗓门洪亮地骂他“登基半年，仍有贪官未除”。换做嘉靖帝，早把人拖出去砍了，朱载坖却让人把奏折接过来，一条条看，看完了对海瑞说：“你说得对，是朕没做好，这就去查。”当天下午，他就派了三个钦差去地方查贪腐，两个月后，二十多个县官被摘了乌纱帽。 他还做了件让大臣们咋舌的事：开放海禁。之前嘉靖帝怕倭寇，把沿海港口全封了，结果渔民没了活路，反而跟着倭寇作乱。朱载坖让人在福建、广东开了四个港口，允许百姓跟海外做生意，还特意规定“抽税不过三成”。没过两年，港口商船往来如梭，光是广州港，每年给朝廷缴的税就比从前多了十倍，沿海百姓也不用再躲躲藏藏讨生活。 可惜这皇帝当得太短，才六年就因病去世了，死的时候才三十五岁。可老百姓记着他的好，江南一带至今还有老人说，隆庆年间（朱载坖的年号），地里的麦子能收两季，孩子上学不用再卖口粮，这就够了。 其实啊，当皇帝也好，过日子也罢，甭管排场多大，能把眼前的难处解决了，能让身边人踏实了，就是真本事。朱载坖用六年时间证明，哪怕之前受了再多委屈，只要心里装着实在事，照样能活出分量来。
