1937年，西路军政治部主任张琴秋被俘，马家军旅长问她：“你是不是张琴秋？”张琴秋沉思少许，摇头道：“不是，我只是一个伙夫。” 1937年初，西路军在祁连山一带，遭到了马家军的围剿，因敌我实力相差悬殊，西路军损失很大。 侥幸活下来的西路军将士，就只能分散突围。 时任西路军总政治部主任的张琴秋，就带了一队人马进行突围，但在马家军的搜剿下，张琴秋身边的战友越来越少，到后面就只剩她一个人。 这时的张琴秋已经十分疲惫，她身上的粮食已经全部吃光，衣服十分单薄，被冻得瑟瑟发抖，更糟糕的是，她的体力已经严重透支。 在这种情况下，张琴秋一度想过自杀。 但张琴秋已经没有子弹，当她举起手枪对准自己的脑袋扣动扳机时，手枪却没有打响。 张琴秋见状，只好放弃了自杀的念头。 因为祁连山上没有食物，为了活下去，张琴秋只好冒险下山，结果一下山，她就碰到了马家军。 马家军见她穿着红军的军装，二话不说就把张琴秋抓了起来。一开始，马家军认为，张琴秋只是一个普通的女红军，这样的女红军他们抓了很多，也就没有把她当回事，只是把张琴秋关起来。 几天后，一个马家军旅长得知，西路军总政治部主任张琴秋被他们抓了。 听到这个消息，这个马家军旅长大喜过望，因为只要抓了张琴秋，就可以向马步芳邀功。为了找出张琴秋，敌军旅长就对被俘的女红军逐一进行审问。 轮到张琴秋时，马家军旅长就问她：“老实交代，你是不是张琴秋？” 张琴秋思索少许，用带着四川口音的话回答：“我不是张琴秋，我只是一个伙夫。” 马家军旅长又问：“你是哪里人？” 张琴秋编了一个名字：“我叫苟秀英，是四川人。” 听到张琴秋说话时带有四川口音，马家军旅长再没有怀疑。因为马家军旅长得到的情报是，张琴秋是浙江人，而眼前之人，却是四川人，说话时也带有四川口音，和情报不符，就没有继续审问。 但马家军旅长不知道的是，张琴秋长期在川陕根据地工作，经常和四川人打交道，受他们影响，她说话时带有点四川口音，其实也是很正常的事情。 随后，张琴秋被押到了西宁，在一个羊毛厂给敌人当苦力，期间一直在寻找机会逃跑。 一天，有叛徒告诉敌人，所谓的苟秀英，其实是假名字，她的真实身份是西路军政治部主任张琴秋。 在这关键时刻，有个叫吴忠莲的地下党员找到了马家军的军医罗承训，让他帮忙开一份病危证明。 罗承训原来是红军的俘虏，但红军没有为难他，还把他放了，罗承训对此心怀感激，就答应帮忙，在他的帮助下，张琴秋被送往中山医院。 前往中山医院的路上，张琴秋和吴仲廉等战友又混进了一支前往南京的队伍。 她们打算在半路上脱离这支队伍，然后去找红军。 谁曾想，在叛徒的出卖下，敌人追了上来，而张琴秋没有联系到红军，也没人接应他，最终，张琴秋再次被俘，这一次，敌人已经知道了他的身份。 这样，敌人对张琴秋的看押就变严了，甚至还把张琴秋送到了南京，张琴秋想逃走，已是不可能。 好在不久后，七七事变爆发，国共开始了第二次合作，在周总理、叶剑英等人的周旋和交涉下，张琴秋这才得以出狱，并在1937年10月抵达了延安。 毛主席听说张琴秋来延安后，特意嘱咐炊事班熬点小米粥给她接风，张琴秋当场连喝了三碗，一边喝一边流泪，现场的将领见状，都知道这段时间张琴秋吃了很多苦头，无不落泪。
