422年5月，宋武帝刘裕临终前，让大臣们辅佐太子刘义符，若有不测檀道济可领兵入卫。两年后，檀道济率兵入京，可却是参与宫廷政变，与三大臣合谋废帝。 刘裕给刘义符留下的四个顾命大臣是：司空徐羡之、尚书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济。 徐羡之出身东海徐氏，虽非顶级门阀，却以干练务实深得刘裕信任，自刘裕镇守京口时便追随左右，是寒门的代表。 傅亮博览经史，擅长文书典制，主持了刘裕受禅代晋的全过程，是依附刘裕的文人代表。 谢晦来自陈郡谢氏，是门阀士族的代表，刘裕重用他意在安抚江左世家； 而檀道济则是纯粹的军功集团骨干，他从北府兵普通士卒成长为 “所向无前” 的名将，手中掌握着建康周边最精锐的禁军力量。 刘裕将四位大臣分为内外两套班底：徐、傅、谢三人在中枢决策，檀道济领兵在外镇守广陵，形成 “内有谋主，外有强援” 的格局。 刘义符即位后，是为宋少帝。这位少年天子很快暴露了致命的性格缺陷。 在为刘裕服丧期间，刘义符竟在宫中开设市场，亲自扮演商贩叫卖；与侍从通宵达旦地嬉戏，将皇家园林改为跑马场；对于边境告急的军报，往往随手丢在一边。 此时北魏趁刘裕新丧，大举南侵，司州、兖州相继失陷，镇守滑台的名将毛德祖战死。前线军情急如星火，而少帝却在华林园建造 “列肆”，模仿民间集市取乐。《 徐羡之多次入宫劝谏，却被少帝以 “老臣多事” 驳回。 傅亮试图引经据典规劝，反遭少帝戏谑：“傅令公莫非想学孔夫子周游列国？” 谢晦见言语无效，索性以 “领军出镇” 为名，移镇荆州观察局势。此时的檀道济正镇守广陵，他多次遣使入京打探消息，得知少帝竟将刘裕留下的宿卫旧部随意撤换，改用自己的东宫玩伴，很是不满。 424年春，徐羡之在密室召集傅亮、谢晦商议，三人达成共识：若放任少帝胡闹，不仅刘裕创立的基业将毁，他们作为顾命大臣也难逃追责。但废立之事非同小可，必须获得军队，三人想到了手握兵权的檀道济。 檀道济接到徐羡之的密信时，正在广陵检阅水师。信中徐羡之并未直接提及废帝，只说 “主上失德，社稷将危，愿将军入朝共商国是”。 檀道济陷入沉思：他从北府兵普通士卒起步，全靠刘裕赏识才得以封侯拜将，按理应誓死效忠刘氏。但一年多来，少帝的种种作为让他心寒，曾在北伐中跟随他出生入死的十余名部将，只因劝谏少帝节制游乐，便被罢官流放。 就在檀道济犹豫时，傅亮亲自来到广陵，两人聊了许久后，檀道济决定参与。 七月的一天，檀道济率精骑三千秘密抵达建康城外。徐羡之早已安排好内应，打开承明门迎接。 四人在领军将军府连夜制定行动方案：谢晦领兵控制皇宫各门，傅亮持节入宫宣读废诏，徐羡之坐镇台城指挥全局，檀道济则率亲兵 “保护” 少帝。 废帝仪式上，檀道济按剑立于阶下，看着徐羡之将少帝贬为营阳王，迁往吴郡安置。 当傅亮提议另立刘裕第三子刘义隆时，檀道济提出唯一条件：“必须善待营阳王，否则吾当血溅朝堂。” 徐羡之表面应允，暗地里却命人在途中将刘义符刺杀。这一背约行为，为日后的清算埋下伏笔。 表面看，废黜刘义符是顾命大臣对失德君主的 “正义之举”，实则反映了南朝初年皇权与士族、军功集团的博弈。 徐羡之与傅亮代表的寒门，担心少帝亲政后重用外戚和东宫旧人，动摇自身权力；谢晦代表的士族，则希望通过更换君主改善士族在新朝的处境；而檀道济的参与，其实是军功集团对自身利益的维护。 刘裕死前留下的“四大臣”体系，本意想让寒门大臣制约士族，又想让武将制衡文臣，却未考虑到当君主失去权威时，这套制衡机制会迅速转化为负面力量。 刘义隆即位后，表面上对四位顾命大臣加官晋爵，暗地里却在培植势力。 426年，刘义隆以 “弑杀营阳王” 为由，诛杀徐羡之、傅亮，谢晦举兵反叛兵败被杀。唯有檀道济因 “废昏立明” 之功及手握兵权，得以暂时保全。 但檀道济最终仍未逃脱猜忌 ，436年，宋文帝病重时，听信谗言将檀道济及其子十一人全部处死。临刑前，檀道济怒目圆睁，将头巾掷于地：“乃坏汝万里长城！” 这场废帝事件深刻影响了南朝的走向，开了 “大臣可废黜失德君主” 之例，此后南朝四朝共有超过十位皇帝被废杀。 当453年，宋文帝刘义隆被其子刘劭弑杀时，史官写下意味深长的评语：“昔营阳之废，起于群公；元凶之祸，始于冢嗣。祸福相倚，岂非天道？” 刘宋王朝这段始于顾命、终于喋血的历史，让人唏嘘不已。
