1407年，大明皇后徐妙云去世。朱棣痛不欲生，不吃不喝为皇后守灵，可深夜却将徐皇后的妹妹徐妙锦招进宫里，推心置腹道：“你姐姐刚去世，朕想立你为皇后，你放心，朕一定不会亏待你。” 永乐五年（1407年）初冬，北京皇宫内弥漫着哀伤的气息。46岁的徐皇后徐妙云刚刚驾崩，朱棣悲痛欲绝，竟不吃不喝，日夜守在灵前。朝臣们都说，这位征战沙场的铁血皇帝，此时却像个失去心爱之人的普通男子，痛苦难耐。 ＂皇后走了，朕心如刀绞...＂朱棣望着徐妙云的灵柩，泪如雨下。他想起了三十多年前的那个夜晚，洪武六年（1373年），年仅18岁的他被父皇朱元璋召见，告知将要和大功臣徐达的长女徐妙云结为连理。 那时的徐妙云是远近闻名的＂女诸生＂，聪慧过人，自幼受过良好教育，能将所学知识融会贯通。婚后，她被送到马皇后身边学习为人处世和管理后宫之道。这段经历让徐妙云受益匪浅，为日后成为一代贤后奠定了基础。 婚后九年，徐妙云为朱棣生下了三个儿子和四个女儿，共七个孩子。夫妻二人感情甚笃，形影不离。朱棣常对身边人说：＂皇后不仅是朕的妻子，更是朕的贤内助。＂ 洪武二十六年（1393年），徐妙云随朱棣去了北平。当时朱元璋已驾崩，朱允炆即位。随后发生的一系列事件，促使朱棣在建文元年（1399年）发动靖难之役。 ＂那时要不是有皇后坐镇后方，朕又怎能安心征战？＂朱棣站在灵前回忆道。徐妙云作为徐达长女，不愧是将门虎女，文武双全。她在朱棣前线拼搏时，稳定地守护着后方，显示出非凡的才干和胆识。 永乐元年（1403年），朱棣成功登基，徐妙云被立为皇后。她学习马皇后的榜样，管理六宫井井有条。更难能可贵的是，徐妙云从不因皇后身份而骄纵，反而会在适当时候，对朱棣＂忠言逆耳＂。朱棣虽刚愎自用，却能听进妻子的劝谏，二人相得益彰，堪称天作之合。 此时，大臣们的奏折如雪片般飞来，催促皇帝立新后。但朱棣心中只有一个念头：徐妙云不可替代。然而，作为一国之君，朱棣也明白后位不可久悬。经过一年的思考，他的目光落在了徐妙云的妹妹徐妙锦身上。 永乐六年（1408年）的一个深夜，朱棣秘密召见了徐妙锦。在昏黄的灯光下，28岁的徐妙锦与姐姐徐皇后有八分相似。朱棣心中一阵悸动，推心置腹地说道：＂你姐姐刚去世，朕想立你为皇后，你放心，朕一定不会亏待你。＂ 当朱棣满怀期待地向徐妙锦表达了立后意愿后，他万万没想到会得到一封斩钉截铁的拒绝信。徐妙锦在《拒永乐帝书》中写道：＂我生性淡泊，不配母仪天下。＂随后，她更是采取了决绝的行动——削发为尼，彻底断了朱棣的念想。 徐妙锦不愧是徐达的女儿，知书达理，琴棋书画样样精通。她天生丽质，才情出众，本可以荣登六宫之首，却偏偏选择了青灯古佛的清净生活。面对这样的局面，就连雄才大略的朱棣也无计可施，只得由她去了，甚至从此不再提立后之事，只命王贵妃总理六宫事务。 朱棣失望之余，很快将感情转移到了一位来自高丽（朝鲜）的女子身上——权氏。据朱棣的儿子朱高煦所言：＂权娘娘七分神似徐妙锦。＂这也许正是朱棣一眼相中权氏的原因。权氏不仅貌美如花，还擅长吹箫，箫声婉转悠扬，绕梁三日不绝。朱棣听得如痴如醉，不能自拔，不久便将权氏封为贤妃，让她掌管后宫事务，还将其父权永均封为光禄卿。 然而，好景不长。权贤妃在跟随朱棣北征途中，突然中暑暴毙。朱棣又一次陷入悲痛，但当时并未深究其中缘由。 三年后的一天，宫中突然爆发了一场争吵，权贤妃的婢女情急之下脱口而出：＂别以为我不知道，我们家主子就是被吕美人毒死的！＂这一惊人之语引起了轩然大波。朱棣立即派人调查，发现吕美人曾咒骂贤妃＂这个位子坐不了几个月＂。 在酷刑之下，吕美人招认了罪行：她派身边太监在宫外一个银匠家中取了砒霜，然后趁机掺入胡桃茶中，骗权贤妃喝下。真相大白，朱棣震怒，将吕美人身边的太监、宫女以及卖砒霜的银匠全部处死。 然而，权贤妃死后的第十一年，后宫又起波澜。一个叫贾吕氏的嫔妃和一个鱼姓宫女因与太监有私情被发现，双双自杀，史称＂吕鱼之变＂。朱棣觉得蹊跷，于是严加追查，竟揭露出一个惊天秘密：吕美人并未毒害权贤妃，而是被吕嫔妃诬陷。真正想要谋杀皇帝的，是自杀的吕嫔妃本人。 得知真相的朱棣彻底震怒。他命令将吕嫔妃宫中所有宫女全部凌迟处死，据《李朝实录》记载，此次被连坐杀害的宫女竟多达2800余人！更可怕的是，朱棣每次都要亲自到场，目睹这些人被剐杀。这场血腥屠杀持续了数日。 正当杀戮最烈之时，紫禁城的奉天、华盖和谨身三大殿因雷击起火，被烧为灰烬。朱棣似乎也意识到自己的残暴，随即发布《罪己诏》，其中提到：＂莫非有冤案，是非曲直没有辩解吗？＂
