“青梅煮酒论英雄”是《三国演义》的描写，让人读来感觉非常精彩。真实历史上，关于曹操和刘备“论英雄”的记载非常简单：
表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席……是时曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸，遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋。——《三国志·先主传》
公元198年，曹操东征吕布，帮助刘备在下邳围困吕布，并将其生擒。刘备重新与妻儿团聚，于是跟随曹操回到许都。曹操表荐刘备为左将军，对他十分礼遇，到了出门同乘一车，饮宴同坐一席的地步。曹操在一次饮宴中从容对刘备说：“现在天下的英雄，只有您和我。像袁绍（字本初）那样的人，是算不上的。”
从《先主传》的记载来看曹操的确在和刘备喝酒吃饭的时候谈论过天下英雄，刘备也真的惊得筷子掉在了地上。也因为曹操对刘备的看重与忌惮，让刘备参与了“衣带诏”事件。所谓英雄惜英雄，在刘备尚未露出锋芒之际，曹操已经看出了他的英雄之志。
