1919年，23岁的郁达夫去青楼，对老鸨说:“给我找一个年纪大，长得丑，没人要的姑娘来!“不曾想，这句话最终成就了他。
20世纪初期，八国联军侵华战争导致民不聊生，状况依旧没有得到缓解，且局势十分混乱，一些有权有势的富贵人家便想着将自己的孩子送到国外过安稳日子。
正所谓父母之爱子，则为之计深远，很多年轻的公子哥、千金小姐们都被送到了当时的一些“发达”国家，比如日本、美国……
作为富二代的千金小姐、公子哥们，不得不在父母的安排下坐上前往日本等国家的列车或者邮轮、飘洋过海前往日本这个所谓的“避难所”。
在这种情况，郁达夫也前往日本，只是与那些富二代不同，郁达夫家境并不优渥，反而十分窘迫。
三岁的时候郁达夫便失去了父亲，靠着母亲一人干些小零工维持生计、补贴家用，从小缺少父亲的陪伴，母亲又忙于生计，郁达夫的童年生活十分悲惨，所以郁达夫的内心是极度缺爱的。
郁达夫虽然家庭贫困，却也十分努力上进，一直非常优秀，尤其是在文学方面，有着自己独到的见解，1913年，郁达夫跟随自己的兄长郁华前往日本留学。
当时日本有很多烟花巷柳之地，很多前往日本的中国富二代们都喜欢前往日本的青楼整日贪欢。
当时日本女性的地位普遍很低，大多数在青楼的女子也是生计所迫，不得已，这些女子让郁达夫生出了一种同病相怜的感觉。
对于郁达夫，那些有钱的富家子弟自然是看不上眼的，但是他们又时常嫉妒郁达夫的才学，郁达夫长相帅气、一身的书卷气，看起来温文尔雅。
郁达夫前往青楼只是想要找到一种归属感，对那些女子毫无非分之想，只是单纯的与那些女子谈论一些诗词之类的，这样的行为让那些富二代看了之后嗤之以鼻，说郁达夫是“假清高”。
对此郁达夫并没有解释，毕竟秀才遇到兵，有理说不清，再加上日本本地某些群众也瞧不起郁达夫，所以郁达夫在日本备受排挤，不仅要面对自己同胞的鄙夷，还要面对日本群众的冷嘲热讽。
这样的处境让身在异国他乡的郁达夫十分思念自己的故土，1919年，郁达夫已经在文学方面小有成就，可他的状况依旧没有得到改善，种种原因累积，导致郁达夫心情十分烦闷。
心情烦躁、无处宣泄的他决定前往日本一家青楼倾诉苦闷，当时虽然是傍晚，可那些青楼依旧亮着灯，灯光闪烁，青楼的老鸨穿着一身花花绿绿的衣服，浑身散发出廉价的脂粉香气。
老鸨在看到郁达夫的一瞬间，眼神立刻亮了，连忙上前招呼，可还没等老鸨说话，郁达夫却提出了一个奇怪的要求。
“把你们这年纪大，相貌丑、没人要的姑娘给我找来！”
老鸨一听郁达夫这话，当即就愣住了，不理解一个长相帅气的年轻人为何提出这么奇怪的要求，可又实在不想到嘴的鸭子飞了，便一边招呼郁达夫上楼一边思索着上哪找这么一位姑娘。
忽然，老鸨想起了一个人，此人正是海棠，海棠确实算是青楼里面姿色最为平庸的女子，年龄也要比一般女子大得多，看到海棠，郁达夫再次生出了一种同病相怜的感觉。
海棠比较腼腆，郁达夫有一搭没一搭地和她诉说着自己心中的苦闷，海棠也将自己过往的遭遇告知。
海棠身世坎坷，原本家庭也算富裕，可局势动荡不安，土匪横行，海棠家中的财产被洗劫一空，一家人被土匪残忍杀害，海棠躲在一个不起眼的柜子，才勉强躲过一劫。
当时海棠尚且年幼，想要活着就得上街乞讨，可在乞讨过程中被人贩子盯上，导致海棠被卖到了青楼……
听着海棠的遭遇，郁达夫内心十分触动，他将自己写稿挣来的钱给海棠，并连连保证以后自己会时常救济海棠，海棠对这个仅见一面就如此善良的年轻人感激涕零。
而海棠的遭遇也给了郁达夫创作灵感，他开始将创作方向着重于描述那些贫苦大众，揭露社会的真实情况，以笔为枪，这样的作品一经发表，就引发了很多人的共鸣。
那次前往青楼的经历成就了郁达夫，算是他创作方向的一盏指路明灯，而他的一生也因为那次经历改写变！
