1908年，14岁的潘玉良被舅舅卖到青楼，老鸨看后嫌弃道：“大鼻子、小眼睛、驴脸，再怎么长也是一个丑八怪，你还是带回去吧！”没想到，潘玉良突然跪倒在地：“您就发发善心，收下俺吧！” 潘玉良本出生在江苏扬州，原名陈秀清。一岁时，父亲便撒手人寰，紧接着，两岁的姐姐也夭折了。母亲靠着刺绣的微薄收入，艰难地抚养着她。母亲的刺绣手艺精湛，那些色彩斑斓的绣品，仿佛在年幼的潘玉良心中种下了艺术的种子。 然而，命运对她太过残酷，在她 8 岁那年，母亲也因病离世。从此，她便被嗜赌如命、染有毒瘾的舅舅收养。舅舅对她毫无亲情可言，在她 14 岁这一年，为了偿还赌债和满足毒瘾，竟狠心将她卖到了青楼。 当舅舅带着潘玉良来到青楼，老鸨上下打量着这个女孩，脸上满是嫌弃，嘴里嘟囔着：“大鼻子、小眼睛、驴脸，再怎么长也是一个丑八怪，你还是带回去吧！” 面对这样的羞辱，潘玉良心中满是绝望，但她更清楚，如果不留在这儿，等待她的可能是更悲惨的命运。于是，她突然跪倒在地，苦苦哀求：“您就发发善心，收下俺吧！俺什么都愿意做……” 老鸨看着她可怜的模样，又想着或许能从她身上榨出点价值，便勉强答应了。 就这样，潘玉良开始了她在青楼的艰难生活。起初，她被安排做一些杂役，洗衣、做饭、打扫，繁重的工作让她小小的身躯不堪重负。但她知道，只有努力表现，才有机会摆脱这种底层的生活。 她开始跟着青楼里的姐姐们学习弹唱，每天天不亮就起床练习，手指被琴弦磨得鲜血淋漓，可她依然咬牙坚持。夜晚，当其他姑娘在陪客人嬉笑玩乐时，她还在昏暗的房间里，一遍又一遍地练习着曲子，琢磨着每一个音符的韵味。 日子一天天过去，她终于成为了一个能够弹唱的未开苞的姑娘，也因此吸引了一些客人的目光。 1913 年，命运的转折悄然降临。这一年，潘玉良遇到了潘赞化，彼时的潘赞化，是芜湖海关监督。一次，潘赞化参加当地的一个酒宴，潘玉良被安排在宴会上弹琴助兴。 她身着素色旗袍，坐在琴前，手指轻轻拨动琴弦，一首悠扬的曲子缓缓流淌而出。在弹奏过程中，她轻轻吟唱：“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。” 歌声中，满是她对命运的无奈与不甘，仿佛将自己的心事都倾诉了出来。 潘赞化被这歌声深深打动，宴会结束后，他走到潘玉良面前，温和地问道：“你唱的这首曲子，很有韵味，你可知道它的来历？” 潘玉良抬起头，眼中带着一丝怯意，轻声回答道：“大人，这曲子是南宋天台营妓严蕊所作，她和我一样，命运坎坷……” 潘赞化听后，心中对这个女孩多了几分同情与欣赏。 招待潘赞化的人以为他对潘玉良有意，当晚便将潘玉良送到了他的府邸。潘赞化看到潘玉良时，一脸惊讶，连忙说道：“这是做什么？快把她送回去！” 潘玉良见状，扑通一声跪在地上，哭着说：“大人，求您留下我吧！我回去又要过那暗无天日的生活了……” 潘赞化看着眼前这个可怜的女孩，心中一阵不忍，犹豫片刻后，还是决定留下她。 在与潘玉良的相处中，潘赞化发现她虽然出身低微，但聪明好学，心中渐渐对她生出了爱意。不久后，在陈独秀的作证下，潘赞化娶了潘玉良为妾，潘玉良从此改姓潘。 婚后，潘赞化对潘玉良关爱有加，他教她识字明理，给予她文学与艺术上的熏陶。潘玉良也十分珍惜这来之不易的生活，她对绘画表现出了浓厚的兴趣，潘赞化察觉到后，毫不犹豫地送她去学习画画。 潘玉良如饥似渴地学习着绘画知识，每天都沉浸在绘画的世界里。他们夫妻二人恩爱非常，日子过得平静而幸福。 然而，好景不长，潘赞化因工作原因回到了老家。老家的大夫人得知潘赞化娶了潘玉良后，醋意大发，对潘玉良百般刁难。潘玉良不堪忍受大夫人的排挤，潘赞化也不想让她受委屈，于是两人便在外面租了房子居住。 潘玉良并没有被生活的挫折打倒，反而更加专注于绘画学习。她对油画有着独特的见解，在学习过程中，她不满足于常规的教学内容，为了更好地学习素描人体结构，她甚至偷偷跑到浴室，去画那些沐浴的女子。 有一次，她正在专心作画时，被浴室的客人发现了，客人大怒，要动手打她，好在她反应迅速，赶紧逃离了现场。尽管遭遇了这样的危险，但她对绘画的热爱却丝毫未减。 后来，潘玉良获得了一笔公费留学的机会出国留学，潘玉良来到了法国，在这个艺术的殿堂里，她如鱼得水。她与丈夫潘赞化虽然相隔万里，但两人通过书信保持着密切的联系，感情依然深厚。 1928 年，潘玉良学成归国，她满怀期待地想要在国内画坛大展身手。然而，她大胆的画风在当时的国内却受到了诸多争议，许多人无法接受她那些前卫的作品。 与此同时，国内局势动荡不安，潘赞化因一些事情被抓被捕。潘玉良心急如焚，四处奔走营救，最终成功将潘赞化救出。但经过这一系列的事情，潘玉良深知国内的环境已不适合自己继续发展，为了避祸，她不得不再次出国。 这一次，她与潘赞化分别后，便再也没有相见。
