1908年，13岁潘玉良被舅舅卖到青楼，老板嫌她狮鼻、口阔、厚嘴唇，实在是长得太丑，根本吃不了这碗饭！没想到潘玉良“扑通”跪下求老板让她留下，竟成就了她的一生伟业。
那天，潘玉良的舅舅又赌输了，就想着把父母双亡，寄住在他家的外甥女潘玉良卖给青楼还债。
可到了青楼，老板嫌她狮鼻、口阔、厚嘴唇，实在是长得太丑，要把他们赶走。
潘玉良在舅舅家中的日子也不好过，经常吃不饱饭，还要受舅妈的打骂。
在这好歹有口饭吃，想到这，潘玉良“扑通”跪下求老板让她留下。
经过一番讨价还价，潘玉良留下了。可潘玉良不过是从一个坑跳到了一个更大的坑。
在青楼了里，她被当做丫头使唤，稍稍做得不对，就会招来毒打，不给饭吃。
好在潘玉良聪慧无比，对吹拉弹唱很有天赋，于是被培养成了艺妓，日子比丫头稍微好过些。
让她没想到的是，不久后她将遇到生命中的贵人。
1913年，芜湖盐商为了宴请新调来的芜湖盐督潘赞化，叫来几名艺妓助兴，其中就有潘玉良。
一首《卜算子》道尽了心中的委屈和无奈，引起了潘赞化的注意。了解到她的身世凄苦，潘赞化动了恻隐之心，为她赎身。
可得到自由身的潘玉良也没有去处，她扑通一声跪下，求潘赞化收留她。
在后来的相处中，潘玉良的温暖善良，倔犟与好学让潘赞化刮目相看，天长日久，二人慢慢产生了情愫，潘赞化干脆娶了潘玉良为妾。
一次偶然的机会，他无意间发现潘玉良有绘画天赋，便请邻居画家洪野先生教她画画，洪野先生也非常看好潘玉良的艺术天赋，很乐意做她的启蒙老师。
潘玉良十分争气，通过勤学苦练，竟然考上了上海美专。
可是，上海美专却因她青楼女子的出身，怕玷污了学校的名声，将她拒之门外。
关键时刻，她的恩师洪先生出马，找到校长刘海粟，认为身世不应作为把人才拒之门外的理由，这是不公平的。
刘海粟也被潘玉良画中独特的风格和大胆的笔触所打动，力排众议，破格收下了她。
潘玉良成了当时的上海美术专科学校的第一位女学生，师从国画大师朱屺瞻、王济远先生。
在专业老师的指导下，潘玉良绘画水平突飞猛进，尤其擅长擅长人体绘画。
为了得到更好的作品，她甚至跑到澡堂去，观察人体，绘画，结果被人发现了，大家骂她不知羞耻，伤风败俗，还被打了一顿。
在那个年代人体绘画还不被认可，为了让她的绘画天赋得到发挥，潘赞化帮她申请到出国留学的机会。
潘玉良没有辜负潘赞化的苦心，在国外，她凭借自己的努力和天赋获得了巨大的成就。
她的作品《酒徒》在意大利国际艺术展上斩获金奖，成了首位获得该奖项的东方女性。
一个青楼女子到国际艺术展的金奖得主，潘玉良用画笔改写了命运。
之后的几年里，她开个人画展，她的作品被大众所熟知，并得到国际国内很高的赞誉。
她的母校上海美专也向她抛来橄榄枝，希望潘玉良可以回国任教。
潘玉良应允了，但让她没想到的是，命运将给她迎头一击。
那一天，潘玉良在她的母校讲课，但他被一名男子狠狠地斥责为妓 女。他说：“中国人都死绝了吗，竟然让一个妓 女来上课。”
在这些恶意的攻击下，潘玉良陷入了人生的至暗时刻，即使她头上的光环再多，也无法掩盖她的出身。
无奈之下，她选择了再次出国。
所幸，靠着坚强的毅力她重新站起来了。
1938年，在巴黎，她举办画展，他的作品再次引起了轰动。
期间，日军提出高价收购她的全部作品。
面对侵略者的无耻要求，潘玉良毫不犹豫的拿起剪刀，当场将30幅画作剪碎，怒吼道：绝不让倭寇得逞！
这一举动震惊了在场的所有人，也让她的名字在国际上更加响亮。法国媒体称赞他为“用画笔捍卫尊严的东方女战士”。
此后，潘玉良的作品《浴女》系列，被卢浮宫收藏。法国政府欲授予她骑士勋章，但有一个要求，就是要入法籍。
面对这一诱惑，潘玉良毫不犹豫的拒绝了，坚定的说：我的勋章，刻着中国！ 在她心中，国籍和民族尊严高于一切，哪怕是至高的荣誉，也不能让他放弃自己的祖国。
随着时间的推移，他的画作在法国艺术界获得了极高的评价，作品被多家博物馆收藏。
但这一切都不是潘玉良想要的，他一直想让自己的画作回到祖国。可惜这一过程并不顺利。因为根据法国法律，她的作品被视为文化遗产，不允许运出法国。
潘玉良多次交涉都无功而返。
直到1977年，潘玉良去世，她的心愿依然未能达成。
所幸，经过多方努力，终于在1985年，潘玉良2000多幅画作穿越重洋回到祖国，并在他的家乡芜湖建立了纪念馆。
潘玉良用画笔书写了自己的传奇。英雄不论出处，只要心怀梦想，勇往直前，就能在困境中绽放属于自己的光芒。
