张廷玉试探着问乾隆：“臣近八十岁了，可不可以荣归故里了？”没想到，乾隆“唰”得变了脸色，并引经据典说了一句话，张廷玉赶紧跪倒在乾隆面前痛哭流涕。此时，他知道自己一直担心的事，终于还是来了。 有一天，秋风萧瑟，紫禁城里树叶跟下雨似的。张廷玉颤颤巍巍地溜达到了养心殿，给乾隆磕了个头，慢悠悠地说：“皇上啊，我这都快八十的人了，能不能让我回老家享享清福啊？”乾隆一听，脸立马拉下来了，眼睛跟两把刀子似的盯着张廷玉。过了一会儿，乾隆才慢悠悠地说：“你看那诸葛亮，鞠躬尽瘁死而后已；你也是三朝的老臣了，先帝还让你配享太庙，这可是千年难遇的荣耀啊，你咋能说走就走呢？”这话一说出口，张廷玉感觉像是被冬天的大风吹了一脸。他心里琢磨，自己对朝廷忠心耿耿这么多年，结果人家倒好，以为他是想多捞点好处呢。皇帝那眼神儿，明显就是“信你才怪”，这简直往他心上扎刀子啊。于是，张廷玉“噗通”一下就跪下了，眼泪跟开了闸似的往外冒，边哭边说：“皇上啊，我可从没忘过先帝的恩情，也不敢对不起您的期望，就让我安安静静养老行不行？”乾隆一看，心里头也稍微咯噔了一下，但嘴上还是硬气，非得让张廷玉继续留在京城干活儿。 这一出儿，算是给张廷玉彻底点醒了：不管你有多大的功劳，人家怀疑你还是怀疑你。从那以后，他虽然还是卖力地给朝廷帮忙，但心里头已经是波澜不惊，跟湖面儿似的。他的忠心加上那一肚子苦水，最后就变成了历史书里头那么一小点儿暗淡的影子，告诉后人一个道理——跟皇上混，功劳大了想撤都难，简直就是玩火自焚的节奏。
