1927年，杨森宴请手下师长范绍增，想趁机将他杀掉，范绍增察觉不对，连夜乘坐汽艇逃回后，点齐人马进攻杨森的防区。
民国时期，四川局势动荡，军阀之间争斗不休，袍哥势力强大，造就了许多传奇人物，范绍增，外号“范哈儿”，就是其中一位，他的人生充满戏剧性，从不爱学习的乡村少年，成为袍哥老大，再到掌控军队的军阀，最终选择革命，他的经历就像一部民国历史的缩影，那么，“范哈儿”究竟如何在乱世中逐步崛起，又做了哪些重要的选择和转变？
范绍增是四川大竹人，和其他孩子不同，他对书本不感兴趣，反倒特别喜欢去茶馆，听那些充满了传奇色彩的江湖故事，也许正是这些故事影响了他，才十三岁的范绍增就加入了袍哥组织，踏入了江湖这个复杂的圈子，他在袍哥头子张作霖手下做事，因为办事干脆利落，很有效率，所以很快就得到了张作霖的看重和欣赏。
护国战争期间，张作霖遇害，范绍增率领残余部队加入靖国军，此后几年，他瞅准机会，突袭唐式遵的军队，夺取了大批军火物资，势力迅速壮大，从而在四川军阀的混战中崭露头角，成为一方实力派。
范绍增的发迹之路可谓充满机会和挑战，军阀们打来打去的混乱年代，他看准了形势，选择了依附杨森，在杨森与熊克武的大规模战斗中，范绍增屡建奇功，最终一路高升，当上了第七师的师长，甚至在杨森战败逃跑的时候，范绍增还奋不顾身地护送他离开险境，不过，他们之间的亲密关系并没有维持太长时间。
杨森看到范绍增的队伍越来越壮大，心里非常害怕，于是精心策划了一场阴谋，想找机会除掉他，这场宴会实际上是杨森设下的圈套。
宴席间，杨森假装关心，实际上是警告范绍增，范师长啊，部队要发展，必须依靠大家的共同努力，特别是在听从指挥这件事上，绝对不能出现任何差错，范绍增意识到情况不妙，这明显是杨森在敲打自己，随时可能对自己下手，他找了个理由迅速离开，安全返回自己的地盘，为了自保，范绍增联合其他对杨森不满的将领，一起对杨森发起反击。
虽然“倒杨行动”没能成功，范绍增没有灰心丧气，他转而加入了刘湘的阵营，并在后来的战争中非常卖力，因此赢得了刘湘的信任，自己的势力也得到了壮大，在那个动荡不安的年代，范绍增依靠着袍哥的江湖义气、超乎常人的胆量以及观察局势的敏锐眼光，在各个军阀势力之间周旋，混得风生水起。
抗日战争爆发后，范绍增表现出强烈的爱国精神，他主动要求参加抗日，带领部队开赴战场，与日本侵略者展开殊死搏斗，受到人民群众的拥护和敬佩。但是，蒋介石对立下赫赫战功的范绍增感到不安，因此将他从前线调走。
接连发生的事件让范绍增对国民党政府感到失望，逐渐失去了信心，因此他开始考虑其他的选择，希望寻找新的发展方向。
抗战胜利后，范绍增的思想逐渐发生转变，开始不满蒋介石的统治，积极参与民盟、民革等民主组织的活动，他凭借自己的人脉和影响力，秘密帮助共产党，千方百计将各种物资偷偷运送到解放区，最终，他毅然率领部队宣布起义，为四川地区的和平解放做出了重要贡献。
新中国成立后，范绍增获得了多项任职机会，晚年生活安定幸福，充分享受着平静安逸的时光，范绍增的人生就像一部精彩的戏剧，他从袍哥出身，后来成了军阀，抗日战争中又成了英雄，最终转变为革命者，他的经历也反映了那个动荡时代的变迁，他最终选择走上革命道路，究竟是出于爱国之心，还是为了保全自己的利益？
