嘉庆贪腐大案：山阳知县毒杀查赈钦差，嘉庆盛怒之下大批人头落地 嘉庆十三年（1808年），江苏地区发生一起惊天大案，贪污了赈灾银的山阳知县，竟然毒杀了朝廷派遣的查赈钦差，而且还勾结上官伪造成自杀现场。嘉庆帝闻讯大怒，将山阳县令和钦差仆从等人全部处死，两江总督和江苏巡抚亦被流放。
黄河决口朝廷拨款赈灾，山阳知县侵吞赈灾银两 嘉庆十三年（1808年），苏北一带暴雨连绵，导致黄河决口，江苏淮安一带首当其冲，一时间洪水泛滥成灾，房倒屋塌、百姓流散、饿殍遍野。朝廷得到地方奏报，嘉庆帝不敢怠慢，立即下诏拨款赈灾。
在这种惨不忍睹的时刻，作为朝廷官员本应恪尽职守，而作为山阳知县的王伸汉却不思赈灾，反而对赈灾银动了歪心思。他一面谎报灾民人数，冒领赈灾银，共领到赈灾银九万余两；另一面却缩减实发数目，克扣赈灾银，光是一个人就贪污了两万五千两。 当然，入仕多年的王伸汉是十分懂得“为官之道”的，他并未将贪污的赈灾银全部据为己有，而是将上上下下都打理了一番，实现利益均沾，从而结成攻守同盟，使得大家都成为了“一根绳上的蚂蚱”，其中王伸汉的直管上司淮安知府王毂便收了一千两好处费。
嘉庆皇帝也知道“大灾必有大贪”的道理，因此在调拨赈灾银后不久，便又诏令两江总督铁保调派人员前往受灾地区查赈，其中便包括新科进士、江苏候补知县李毓昌。 李毓昌是山东即墨人，生于乾隆三十六年（1771年），自幼勤奋好学、聪明过人，因品学兼优而闻名乡里。李毓昌先是于乾隆五十九年（1794年）考中恩科举人，后又于嘉庆十三年（1808年）考中戊辰科进士。李毓昌科举中第后，便以“即用知县”的身份被分派到了江苏抚署候缺。
按照清朝制度，官员如果没有实职，便没有俸禄，只有在办理差事时才会拿到一定补贴。因此，各督抚在临时派遣人员执行公务时，往往会优先派遣那些候补官员前往，一来是为了让他们熟悉官场事务，另一方面也可以视作对他们的一种照顾。 李毓昌不久便查出问题，王伸汉收买不成痛下杀手 李毓昌奉命与其他九位钦差一起前往山阳县查赈，山阳知县王伸汉为了避免暴露，便又使出了花钱消灾那一招，结果九位钦差皆被收买，唯独李毓昌始终不为所惑。其他九位钦差收了钱财，自然有意替王伸汉隐瞒，于是便只剩下了李毓昌在尽力查办。
李毓昌于同年九月到任后，便立即率人前往各地核查，每到一村必定亲临民户，对每户人口和领取的赈灾银两情况登记造册，勘验受灾程度和漏赈冒领现象。至十月，李毓昌核查两乡完毕，便发现了大量王伸汉贪赃枉法、克扣赈银之事，于是立即将情形汇总，准备上禀淮安知府。 收买失败后，王伸汉便一直在关注李毓昌的动向，在察觉到自己贪污事情暴露后，王伸汉大为震惊，急忙修书以商讨公事为由，将李毓昌诓回县衙。
李毓昌回到县衙后，王伸汉立即设宴款待，席间软硬兼施的劝道，“公初为官，不知做官的诀窍，日赴茅舍，访贫问苦，天寒地冻，过于劳累，可谓慕虚名而失实惠，实非为官道，望公三思。” 然而，为人正直的李毓昌根本不吃这一套，当即便严词反驳道，“为官之道贵在清廉，攫取饥民之口食非民之父母之所为。对克扣赈银之事任公自为之，在下实不敢自污以欺天也，然我必呈之上台，以救生民于水火，以正朝廷之律令”，说罢拂袖而去。
王伸汉见李毓昌软硬不吃，为了避免贪污之事被揭发，于是心生毒计，他用钱买通了毓昌的三个仆人李祥、顾祥和马连升，唆使三人在李毓昌的茶水中下毒，以致李毓昌腹痛吐血，又用丝带将其勒死，最后伪造成自缢身亡的情形。之后，王伸汉与淮安知府密谋，以李毓昌自杀身亡定案。 李毓昌遗物暴露疑点，嘉庆帝大怒惩治贪官 嘉庆十四年（1809年）春，李毓昌的妻子赶到山阳县替丈夫处理后事，结果在丈夫遗物中发现血衣，以及写有“山阳冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上负天子”的禀贴残稿，因而对丈夫之死产生怀疑。
李毓昌的妻子托人对丈夫开棺验尸，结果查明丈夫乃是生前中毒，并非自缢而死。李家人得知消息，自然不肯就此罢休，李毓昌叔父李泰清当即便赶赴京城向都察院告状，嘉庆皇帝本就对贪官横行之事极为恼火，立即下令彻查此案。 在皇帝下诏督办下，案情很快便被查明，嘉庆皇帝盛怒下亲自做出批示，于同年夏将谋害李毓昌的贪官王伸汉、王毂和刁吏包祥，以及恶仆李祥、顾祥、马连升等全部处死，两江总督铁保和江苏巡抚汪日章也因此被流放，同时还惩处了其他涉案的官吏和九名查赈大员，其中首恶王伸汉的几个儿子成年后也被发配新疆。
李毓昌冤案至此才得以沉冤昭雪，为褒奖李毓昌秉公执事之举，经礼部议奏，嘉庆皇帝谕旨，“追封加赏李毓昌为知府衔，照知府例赐恤；按四品官例给予全葬银二百两，一次致祭银十二两；加赏李公之叔李泰清为武举人；李公无子，为继承其香火，恩准将其侄李希佐继承为嗣，并加恩赏为举人，准其一体会试，继统书香，以示奖忠之意。另有地方府道捐资一千两，与李公遗孀林氏作为其嗣子膏火所需及其女子之嫁资。” 此外，嘉庆帝还亲赐《悯忠诗》五排三十韵，命地方官员于李毓昌墓前修御制《悯忠诗》碑楼以褒节，并刻石立于李毓昌墓前。
