我狠狠扇了月溪一记耳光，清脆的声响在绮霞宫的偏殿回荡。她捂着红肿的脸颊，泪眼朦胧地望着我，像一只受惊的小鹿。

「自我入宫，伺候过三位主子，非死即伤。你呢？比她们都不如，凭什么认定自己能飞上枝头变凤凰？你凭什么！」

我的声音在颤抖，指尖深深掐进掌心。望着妹妹委屈的模样，我的心像被针扎般疼痛。这个我从小呵护到大的妹妹，如今却要步我的后尘，跳进这吃人的深宫。

月溪的眼泪终于决堤，却一个字都说不出来。

她最终听了我的话，嫁了一个她不想嫁的人。

（一）

我入宫那年，刚满十六岁。

记得那是个薄雾微凉的清晨，我穿着崭新的宫装，跟在引路太监身后，走在漫长的宫道上。抬头望去，四方的天空被朱红宫墙切割得整整齐齐。

我被分派到烟雨阁，成了林婉的管事姑姑。她是从江南小城选来的采女，刚满十四岁，身量纤瘦，会作鼓上舞。

看着那张稚气未脱的脸，我不禁想起家中的小妹月溪。她们有着同样明亮的眼睛，同样天真的神情。

「云瑾姑姑，」林婉怯生生地唤我，「以后还请多多指教。」

我微微颔首，心中却暗叹一声。这深宫之中，最容不下的就是天真。

（二）

林婉很勤快，照着家信里她母亲指点她的法子，亲手做各种小食和绣品，想要讨好各宫的主事娘娘。可是人微礼薄，无人将她放在眼里。

秋夜溟溟，她倚着桌边绣荷包，眉眼低垂。

「云瑾姑姑，你说，可是程妃娘娘厌恶我？」

我摇摇头，心里却明白：位高权重者，连厌恶都懒得施舍。

但她很快又振作起来，仰起脸问我：「程妃娘娘喜欢芙蓉，我该绣几朵芙蓉花的。姑姑觉得呢？」

她的眼睛亮晶晶的，像极了月溪小时候缠着我讲故事的模样。

我的心不由得软了几分。

（三）

我和月溪已有五年未见。

上次见面还是借着册封新后的恩典，我逼着父亲带她进宫来的。

她坐在那里把玩着一个石青色的络子，一看就是配男子玉坠的。

「长姐，我早到了出阁的年纪，打个络子送人，又当如何呢？」她语气尖刻，仍然记恨我顶替她入宫的事。

后来我在陶妃那里见到了那个络子。

陶妃私下唤我「表妹」，但我清楚我们之间的差距。我恭恭敬敬地跪在地上奉茶，心里却为月溪的莽撞捏了一把汗。

「按理说，都是表亲，她求到本宫这儿来，本宫也不好不呈上去。」

我连连磕头：「小妹胡闹惯了，还请娘娘恕罪。」

最后我只好说那是给陶妃宫里江公公准备的，这才将事情搪塞过去。

（四）

令我意外的是，林婉竟然记下了我说欠个络子的事。

第二日秋高气爽，她顶着乌青的眼窝，从枕边摸出一个精致的玉络子。

「姑姑，我连夜赶出来的，你瞧着可能用？」

我的心头涌起一阵酸楚。这个傻姑娘，自己处境艰难，却还惦记着我的小事。

「主子可知这是送什么人的？」我忍不住提醒她。再是个位分低下的采女，她也是皇帝的妃嫔啊。

林婉却只是笑着摇头：「我不问，姑姑也不必讲，只管拿去用吧。以后我与姑姑的日子还长着呢。」

她起身时，鬓发落在消瘦的脸颊旁。我忽然意识到，该多要些吃食来给她补身子了。

（五）

御膳房和太医院是最势利的地方。好在家里常寄银钱给我，父亲在都城也有些门路，使我不至于被过分刁难。

小宫女白芷最怕去这些地方，每次远远看见我就眼泪汪汪的。这日她掐着个素白小碗，说想给林婉讨些红糖姜片。

我带着她一同前往，她开心得几乎要跳起来。

「姑姑，我命好，摊上林主子性子好，还体贴人。前些日子她知道我姐姐在浣衣局伤了手，还托人送了药去。」

我听着，不禁想起最初伺候过的季妃娘娘。

（六）

季霏玉是镇国侯府的嫡女，家世显赫却一身病症。在我入宫第二年，她终于有了身孕，晋为贵妃。

那个寒冬，我发着高热，却在她宫外守夜。发现走水时，我及时喊人扑救，因此得了她的赏识。

「好聪明的奴才，」她那时夸我，「想要什么报答？」

我说想求一个平安顺遂。

她将我从季妃处调到了何昭仪那里，让我清闲养病。我知道，这是她对我的保护。

（七）

林婉的月事过去了，她又开始练舞。

后院放着一面旧鼓，她站在上面，身姿轻盈如燕。

「云瑾姑姑，我跳得好看吗？若皇上看了，能喜欢吗？」

我望着她苍白的脸，心中不忍，却还是答道：「自是好看的，皇上若看了，自然会喜欢。」

她喘着气，枯柳叶依偎在她肩头：「姑姑是见过皇上的，皇上长什么样啊？」

我该如何告诉她，皇上已五十多岁，腹肚凸起，当得起绝大多数嫔妃的祖父？

「天子威严稳重，奴才也不敢细看。」我最终只能这样回答。

没想到她会问我：「姑姑现在看不到皇上了，可会心慌吗？」

那双满是愧疚的眼睛，后来成了我经年挥之不去的梦魇。

（八）

大年夜，烟柳轩只有八个人凄清守岁。

皇后宫的烟花照亮四方天时，白芷忽然说：「好美的烟花，我爹娘远在边城，可是瞧不到了。」

一句话引得林婉落下泪来。

她在烟花消散后，轻声问我：「云瑾姑姑，若我死了，消息传到我娘那里时，我的尸身也早该凉透了吧？」

那一刻，我下定了决心。

「主子，程妃娘娘一年到头也见不了圣上几次，你巴着她，倒不如往绮霞宫走。」

那是季贵妃的宫殿。

推她去找季霏玉，有我自己的私心。在这吃人的地方，我只能各求自保。

（九）

季霏玉见到我们时，正懒懒地倚在贵妃椅上。

她先问候了我：「云瑾，许久不见。听闻你父亲近日办了几件漂亮差事，皇上很是赞许。」

我跪下磕头：「全仰仗季大人提携。」

我又补充道：「还有我那三弟，平日若无季统领照拂，也是不成事的。」

季霏玉果然命人给我赐座。她总是能一眼看穿人心。

「你既记着君乔的恩，便该与他走动走动，送些小玩意儿，也是你的心了。」

我故作羞涩地低头。让她觉得能摆布我，也好。

从绮霞宫出来，林婉一路抹着眼泪：「幸好有姑姑帮我周全。以后我一定视姑姑如亲，与姑姑同生共死。」

我笑着，嘴角发僵。

这个傻姑娘，知不知道等着她的是什么？

（十）

季君乔变得比以前更加英挺，肩宽背阔，撑起银甲朱衣。

八角宫亭下，我将绣好的荷包递给他。他仔细打量我，显然已经不记得我的模样了。

「许久未见云瑾姑姑了，姑姑近日可好？」

我们之间的话总是很少，客套而疏离。

但当他递给我伞挡雨时，当我闻到他身上杜若花的熏香时，心跳还是漏了一拍。

「便给我一个再见你的机会，又如何呢？」他的声音很轻，像春风拂过耳畔。

我匆匆告退，转身后笑容却渐渐消失。

何苦来哉。

（十一）

季霏玉将林婉推到了皇上面前。

皇帝踏雨而来，却要林婉歌功颂德：「瞧瞧，朕为了你，每日不辞辛劳地踏雨而来，你可该拿什么犒劳朕？」

林婉只能夜夜笙歌醉舞，身子越发虚弱。

季君乔来烟柳轩的次数多了，闲话也就传开了。

陶妃宫里的张姑姑和江公公故意奚落我：「怪道最近来我们娘娘宫里少了，原来是打上人家兄弟的主意了。」

我除了点头哈腰，什么也做不了。

（十二）

林婉在盛冬时节诊出有孕。

她瘦如枯柴的手抓住我，哭得涕泗横流：「姑姑，我出息了、我出息了……」

皇帝来了，带来两道谕旨：待林婉生子后升为嫔位，并让她搬去绮霞宫休养。

我早料到会如此。季霏玉需要一个孩子，而林婉正好送上门来。

林婉生产那夜，挣扎了整整一晚。当听到「是位小皇子」时，她的手无力地垂在榻边。

我冲到她身边，摇晃着她：「主子，是个小皇子，你睁开眼看看啊……」

有冰凉的液体打湿我的脸，我才发现自己哭了。

季霏玉命人来看，太医诊脉后面露难色。在这个喜庆的时刻，报丧会扫了所有人的兴。

最后，我唯一能做的，就是摸走她枕下的芙蓉荷包。

那里面，装着她为孩儿求来的平安符。

（十三）

我带着白芷一起去侍奉季霏玉，没想到第二天，白芷就成了一具尸体。

我跪在季霏玉面前请她查处，她逗弄着六皇子，眼都不抬：「云瑾，关心则乱。你好好动动脑子。」

我很快想明白了。白芷怕是季霏玉安插的人，如今没了用处，自然要被灭口。

季霏玉看透了我的心思，淡淡说道：「本宫是当真喜欢你心里的这点善。虽不够你舍生忘死，但足够你一心一意为本宫护着这孩子了。」

她一把就攥住了我的心性。

（十四）

我几乎将六皇子视如己出。

季君乔来看他时，满眼温柔。他悄悄坐下，安静地看我缝布老虎。

窗外细雨绵绵，他突然清晰地问我：「你当真不想嫁我？」

不等我回答，他又急忙补充：「我会待你很好，你也未必就不适合我。」

就在我差点动摇时，一声惊雷划破长空。

我缓缓摇头：「空花阳焰，梦幻浮沱。一笔勾断，要休便休。」

镜中花，水中月，只能断，不能念。

（十五）

我向季霏玉求了恩旨，召月溪进宫相见。

几年未见，她出落得越发标致。看到宫女们伺候我，她眼中流露出羡慕。

「长姐，你在这里很得势吗？那贵妃娘娘得有多大权势啊？」

我心头一沉，知道她还在做那个皇后梦。

当我告诉她为她寻了门亲事时，她顿时炸了：「只准你在这宫里作威作福，却不准妹妹也过一天好日子吗？」

「啪！」

我狠狠扇了她一耳光。

这个我含在嘴里怕化了的小妹妹，这个我放弃了韶华正好时的幸福快乐、换她平安顺遂的小妹妹。

我把所有的私心，都给了她。

（十六）

我扯着她的手腕，让她看院子里乳娘抱着的六皇子。

「你可知这皇子的生母，死的时候还不到十八岁？你可知你在府里无法无天、是掌上明珠，来这里便是草芥蝼蚁一般，连太监宫女都敢作践你！」

月溪的眼泪汪汪地望着我，一个字都说不出。

最后，她轻声问：「长姐给我寻了个什么人？」

我告诉她，是季贵妃的庶弟，是我们能攀上的最高枝。

「那是个好人，不会亏待你的。」说这话时，我的心狠狠抽了一下。

（十七）

月溪最终嫁给了季君乔。

许多年后回头看，才发现老天当真爱戏弄人。妹妹想进宫，我想嫁季君乔，但我们却走上了彼此最想走的路，没一个人圆满。

我守着六皇子到他十岁，终于到了出宫的年纪。

季霏玉晋升为皇贵妃，母子之势如日中天。我求到她面前，求一个出宫回家的恩典。

「你可知你若留着，前途无量。」

我知道。若六皇子将来登基，我便是皇帝身边第一位的掌事姑姑。

但我摇摇头：「娘娘，奴才只想求一个平安顺遂。」

季霏玉轻轻拍了拍我的肩头：「本宫早说过的，你确是个聪明人。」

（十八）

离宫那日，薄雾微凉，如同我入宫时的那个清晨。

走出宫门，抬头望去，天空终于不再是被宫墙切割的四方形，而是一望无际的广阔。

家中变了模样，父亲升到了四品官，几个弟弟也都建府立业。

月溪常常回来看望父母，每次都会带着三个孩子。季君乔偶尔也跟来，待她很好。

我出嫁那日，月溪紧紧抱着我：「长姐，谢谢你。现在我才知道，你为我觅了个好归宿。」

我抚摸她的头发，心中百感交集。

后来我常想，若是林婉和何沁都能在自己的家中平安长大，该有多好。

但深宫之中，最容不下的就是如果。

终我一生，也不过是这副凡胎浊骨，在这红尘中挣扎求存，护我所爱，尽我所能。

罢了，罢了。