1961年10月22日一个平凡的周日，美国驻西柏林外交使团首席代表艾伦·莱特纳和他的妻子乘坐一辆悬挂特别牌照的汽车，前往东柏林看歌剧。他们本以为可以顺利通过查理检查站，这是一个位于弗里德里希大街上的边境口岸，连接着东西柏林。然而在这里他们却被东德警察截停，并要求其出示证件。 身为西柏林“太上皇”的莱特纳拒绝了这一要求，他认为这是对美国外交官身份的侮辱。随后根据四国协议，说自己有权自由进出东柏林不需要任何证件。但是东德警察完全不在意，并表示为了保障边境安全，所有进入东柏林的人都必须接受检查。双方争执不下，场面越来越僵。 莱特纳打电话向美军求助，美军立即派出了一支武装部队前往查理检查站。他们用武力将莱特纳夫妇护送回西柏林，并向白宫报告了这一事件。白宫方面表示：如果再有美国官员被要求出示证件，就会动用坦克强行突破。 两天后又有一位美国官员在无证通过查理检查站时被阻。美军果然派出了10辆坦克前往支援。苏联方面也不甘示弱，对应派出了10辆坦克对峙。两方的坦克相距仅有100米，随时可能开火。 全世界都屏息关注着这一场面。人们担心这会引发第三次世界大战，甚至是核战争。为什么美苏两国会为了一个小小的检查站而互相恫吓？难道他们真的不怕毁灭吗？ 有人猜测，这是苏联为了测试美国新总统肯尼迪的决心和胆量而故意挑衅。有人猜测，这是美国为了维护西柏林的自由和主权而敢于挑战苏联的霸权。也有人猜测，这是东德为了阻止西德人逃往西柏林而加强边境管制。 但幸运的是，在双方领导人的沟通和妥协下，这一场危机得以平息。10月28日，双方同时撤走了坦克，恢复了边境的正常秩序。这一事件虽然没有引发战争，但却加深了东西方的隔阂和敌意。而与之一起建立的柏林墙也成了冷战的象征，直到1989年才被拆除。 这一事件被称为“查理检查站危机”，是冷战史上最危险的时刻之一。查理检查站危机也反映了美苏两国在柏林问题上的分歧和僵局。柏林是德国的首都，也是第二次世界大战后被四个占领国分割的城市。西柏林属于美国、英国和法国的控制，而东柏林属于苏联的控制。西柏林是一个资本主义的孤岛，被苏联控制的东德包围。东德人经常逃往西柏林寻求自由和机会，这让东德政府十分恼火。1961年8月，东德政府在苏联的支持下，在东西柏林之间建起了一道高墙，阻止了人员和物资的流动。这就是著名的“柏林墙”。