鸡骨头
2018年，一组研究人员认为，地球上大量的鸡骨头，它们属于专门为人类食用而繁殖的鸟类，这意味着它们可能是我们这个时代最著名的化石。
在美国文化人类学家欧内斯特·贝克尔（Ernest Becker）1973年的哲学著作《拒斥死亡》中，这位普利策奖得主断言，作为人类，我们努力在身后留下某种重要的遗产。我们想要确保象征性的或精神上的自我，在我们死后依然存在。
古代文明当然是这样做的，有时是无意的。著名的千年奇观，如埃及吉萨金字塔群和英国巨石阵，是对过去的生动提醒，而像木乃伊化这样的宗教习俗也及时地保存了远古人类一些体貌特征。
现代人类经常食用的食物之一肌肉
但如果有一天现代人类灭绝了怎么办？我们可能会想象，未来的考古学家或外星人访问地球时，会发现我们宏伟的纪念碑，我们庞大的城市，甚至我们的个人日记。然而，一组研究人员在2018年发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上的一项研究中指出，保存最完好的现代人类证据将是我们留下的所有鸡骨头。
这可能看起来很凄凉，但并非完全没有根据。几千年来，人类对地球产生了深远的影响。自史前以来，人类影响地球的一种方式是通过我们不断变化的饮食方式。随着人口最终增长到数十亿，我们的饮食生产规模也必须增长。
鸡肉可能不是世界上消费最广泛的肉类，猪肉才是，但专家认为，在不久的将来，鸡肉可能会超过猪肉。由于在平时的生活中我们基本上很少接触到大量的鸡骨头，所以很多鸡骨头都被扔进了各地的垃圾填埋场。有一天，它们可能会成为人类最伟大的标志，尤其是考虑到人类对鸡骨头的改造速度之快。
“人类世”和人类对地球的影响
夜晚地球上各个地区的灯光覆盖区域
据《史密森尼杂志》报道，一些专家断言，人类文明目前正处于一个被称为“人类世”的时代，这个术语描述了人类对地球前所未有的影响。
这个术语本身在学术上仍然只是一个建议，它不一定被广泛采用作为一个地质时代。然而，荷兰大气化学家保罗·克鲁岑（Paul J. Crutzen）在2000年左右将其推广开来。简而言之，这个词表明人类已经从根本上改变了地球的地质和生态过程，以至于它值得成为整个地球历史上一个独特的新篇章。
定义“人类世”的关键特征包括大气的变化、物种的大规模灭绝、城市化和农业带来的景观改变、海洋酸化，以及将在地质记录中留存下来的塑料和混凝土等材料的产生。
这张图表显示了世界陆地哺乳动物随时间变化的分布
然而，即使在使用“人类世”一词的人当中，也存在一些关于它何时开始的争论，一些人认为它始于几千年前的农业革命，另一些人则指出18世纪的工业革命，或者更近一些的第二次世界大战后的时代。无论如何，我们很难否认人类对地球的影响，即使只是考虑到过去80年左右的情况。
由于这种影响，一旦现代人类文明最终消失，仍然会对地球产生一些重大影响，标志着我们在历史上的存在。如果2018年的一项研究是正确的，那么人类留下的最大遗产将是鸡骨头。
人们每年都在吃更多的鸡肉
由于人类的干预，现在的鸡比几年前长得更快、更大，这也对它们的骨骼结构和性质产生了重大影响
这项发表在《皇家学会开放科学》杂志上的研究认为，家鸡的遗骸将成为我们文明和我们不断变化的生物圈的一个主要标志，部分原因是它们的数量太多了。
截至2020年，全球鸡的数量达到330多亿只，是世界上数量最多的家养动物。这也意味着鸡的数量远远超过人类，因为据信世界人口刚刚超过82亿。
据估计，到2022年，全球每年将有700多亿只鸡被屠宰，主要是为了满足我们对鸡肉的贪得无厌，而且鸡肉消费量预计只会增加。如果这种消费模式继续下去，这意味着鸡肉最终将超过猪肉，成为世界上消费最多的肉类。
2006年，美国一家工业养鸡场里的鸡
正如美国网络媒体公司Vox在2021年报道的那样，美国人的饮食特别依赖鸡肉，他们消费的鸡肉大约是20世纪70年代的两倍。造成这种情况的一个重要原因是家禽生产的广泛工业化，而且事实证明，与牛肉或猪肉相比，鸡肉要容易获得更多。尤其是考虑到鸡成熟得快，它们可以在比大型牲畜更小的空间里饲养。
在这些工厂化设施中饲养的鸡经过特殊培育，比几十年前长得更快、更大，但这也导致它们无法正常生活。它们短暂的生命往往在极其狭窄的环境中度过，它们的身体大得连关节都承受不了，它们被屠杀后喂给成千上万的人。再考虑一下，一头猪或一头牛有更多的肉，可以养活更多的人，而且在这个过程中留下的骨头也更少。
吃完鸡肉剩下的鸡骨头
鸡肉在我们饮食中的关键作用不仅仅是因为它的味道好。毕竟，很多人会说牛肉和猪肉产品也很好吃。人们越来越意识到红肉（指牛肉、羊肉等）和胆固醇对健康的影响，这也在以鸡肉为中心的饮食激增中发挥了作用。
当然，成本也是一个因素。
所有这些因素都可以解释为什么地球上有这么多鸡骨头，但它们并不一定能解释为什么这是人类的遗产。毕竟，除非它们以某种方式保存下来，否则骨头通常不会永远存在。它比软组织需要更长的时间分解，但骨头确实会腐烂，除了一些研究人员认为，现代鸡骨头可能不会降解。
为什么专家认为人类的终极遗产可能是鸡骨头
三年后缸里未腐烂的鸡骨头和碳化的糯米
今天饲养的鸡是为了吃肉，它们已经进化出了一种特定的而且奇怪的骨骼结构，这是现代人类时代独有的。由于它们被培育和喂养的方式使它们长得更快更大，特别是为了供人类食用，它们留下了不自然的巨大、多孔的骨头。
研究人员将这些现代家禽的独特骨骼与其祖先进行了比较，得出的结论是，今天的鸡骨头将成为化石，作为人类统治地球时期的代表。但是为什么呢?
虽然大多数野鸟的骨头容易腐烂，但是家鸡的骨头经常被丢弃在垃圾填埋场，那里的有机材料通常保存得很好。研究人员说，这些骨头中大部分可能会被制成木乃伊，这就是为什么该研究的主要作者卡里斯·E·班尼特（Carys E. Bennett）断言鸡是这个时代的潜在未来化石。
卡里斯还谈到未来的古生物学家可能会发现我们丢弃的鸡骨头：“我认为这只会让人们感到震惊。当这种动物真的无法支撑自己的体重并长到成年时，它是如何进化的？为什么它的骨头这么奇怪，这么多孔？”
最终，很可能会清楚的是，人类改造这些鸡是为了养活和满足尽可能多的人，而这些鸡的遗骸可能会被命名为地球生物圈变化的最大标志之一。
虽然人类在数十万年的时间里确实取得了许多重大进步，但是归根结底，人类留下的主要遗产似乎是我们对鸡肉上瘾的证据。
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