1004年闰九月，辽圣宗与萧太后举国南下，二十万铁骑直逼汴京。宋真宗在行宫来回踱步，群臣纷纷建议迁都避敌，提议“幸金陵”“幸成都”的声浪此起彼伏。寇准把笏板往地上一搁，声音在殿梁间回荡：“陛下唯有进尺，不可退寸！”就这一句话，汴京的车驾开始掉头向北，北宋的历史也由此改道。

寇准十九岁中状元，是北宋时期最年轻的状元之一。太平兴国五年殿试放榜，宋太宗赵光义亲自拆卷，见“华州寇准”四字，连称“年少有为”。寇准的第一份差事是巴东知县，夔州路是当时比较穷的山区。寇准单骑入峡，率领民夫用两年间开垦了三千亩良田，县库由“岁入不足百缗”增至“二千缗有奇”。今天重庆市奉节老城，仍保留有清代重修的“寇公祠”，门楣上刻着巴东百姓至今口口相传的一句话：“三峡滩多，寇公砥之。”

根据《续资治通鉴长编》卷五七中记载：景德元年十一月二十日，车驾至澶州南城。当时辽军已经兵临城下，宋真宗犹豫不前，被吓的想退兵。寇准搬出宋太宗的遗训：“先帝曾言，‘国难当头，天子当与社稷共存亡’！”宋真宗被他逼得无奈，只能被他和大将高琼“挟辇以进，最后才渡河登上了北城。宋军望见看见竖起的黄龙旗，士气大涨，高呼万岁，声闻十里，后来的史家称“士气顷刻十倍”。

宋真宗和寇准等一干大臣登上了北城，稳定了军心，北城的城墙上安装有床子弩，他命士兵用床子弩射杀了契丹主弟萧挞凛，辽军士气大挫。萧挞凛是辽军先锋，官拜南京统军使，他的阵亡让萧太后“辍朝五日”，最终促成了北宋与辽国签订“澶渊之盟”。最终岁币定为银十万两、绢二十万匹，以币息兵。

对于这样的结果，寇准并不满意。他在回程途中写下《论和籴疏》，提醒真宗，兵马不可以撤出，领军将领对待廖军的动态不可松懈。宋真宗只在纸的背面写下“留中”二字，可见皇帝已对寇准生厌惮之心，为日后寇准被贬埋下伏笔。这份奏疏原稿今藏于北京国家图书馆。

澶渊之盟后，北宋北方边防压力骤减，岁币折合仅占朝廷岁入的0.5%。真宗裁减河北乡兵三十万，却保留“澶州—大名”防线，形成“低成本防御”模板。但寇准坚持“边备不可撤”，触碰了宋真宗“省事安民”的基调；加上他当众呵斥主和派，政治孤立已成必然，寇准的“刚正”，让他成为了北宋政坛上异类。宋人笔记《涑水记闻》写他“宴必岸帻，语多侵人”，性格决定了结局——功成而身不安。

在寇准任宰相时，宋真宗想提拔自己的亲信王钦若为副相，寇准当场反对，并当众反驳说：王钦若是奸佞之徒，不能入内阁。这不仅让王钦若怀恨在心，也当众博了皇帝的面子。后来，王钦若联合丁谓等人诬陷寇准，导致其被贬雷州。

寇准放在现在是妥妥的犟种，电视剧里绝对活不过三集的存在。在被贬期间，他还在雷州写下了《雷州司理院记》，并且直言：“吾虽贬谪，心在国家。”这种“宁折不弯”的性格，虽然让他在历史上留下了“寇老西”的绰号，但也封死了他的官路。

如果你站在1005年正月初五的汴京南薰门外，看着曹利用押运的第一批岁币出城，你会支持寇准“继续打”，还是认同真宗“拿钱买和平”？

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