民国年间汽油全靠进口，油缺价贵。周凤九主持改装了汽车煤气发生炉，成功用煤代替汽油。指定长沙至衡阳段为“煤气汽车区”，1930年举行试验行驶时，民国政府各部、各省及美国驻华商务参赞，特来考察，深得好评。后来，周又成功研制了木炭和酒精汽车。