江南水乡有个王家村，村里有个书生名叫王士升。年方二十，生得眉清目秀，一心只读圣贤书，聪颖好学，十八岁便中得秀才，期盼有朝一日能金榜题名，光耀门楣。

王家小院里，有株枝繁叶茂的桃树，这是王士升的祖父王老先生年轻时亲手所植，至今已历经三代。年年花开似锦，结果累累，那桃子个个饱满多汁，格外香甜。

这年春日，王士升为备秋闱，日夜苦读。这夜正挑灯完成一篇好文章，忽闻有人敲门，士升开门抬头一看，但见一素衣女子立于月下，生得杏眼桃腮，楚楚动人。“小女子名唤月娇，随父迁居至此，今夜迷路，见此处有灯火，特来相扰。”女子声音婉转，如莺啼谷。

王士升听闻女子迷路且孤身一人在外不安全，便请她进屋歇脚。二人交谈甚欢，这月娇竟也通晓诗文，与王士升品评古今，甚是投缘。不知不觉，天已发白，月娇告辞离去。自此，月娇每夜必来，二人渐生情愫。一夜雷雨交加，月娇衣裳尽湿，王士升怜惜不已，这一夜，他竟忘了圣贤教诲，与月娇有了肌肤之亲。自此之后，月娇夜夜留宿。说来也怪，自与月娇相好，王士升日渐憔悴。原本红润的面色变得苍白，读书时常感头晕目眩，甚至握笔的手都会微微发抖。

这夜，王士升勉强读完一篇文章，只觉浑身无力，伏案便睡。朦胧间，见一红衣女子翩然而至，这女子容貌端庄，眉宇间自带一股英气。“王公子，”红衣女子神色凝重，“我乃你家院中桃仙，名唤九红。感念你家三代悉心照料，今日特来救你性命。”王士升大惊：“仙姑何出此言？”“那月娇并非凡人，乃是西山坟场的青皮恶鬼，专吸书生精气修炼邪功。你若不与她断绝，不出一月，必精气枯竭而亡！”王士升听得冷汗涔涔，回想这些时日的异常，不由信了七八分。九红又道：“明日清晨，你摘院中桃树最高处的大桃，吃下可补你受损元气。再折一枝东南向的桃枝，削成七寸小剑，藏在枕下。明夜她再来，我自会护你周全。”话音刚落，王士升猛然惊醒，窗外已是黎明。他挣扎着起身，依言来到院中。但见桃树最高枝头，果然挂着一个硕大的桃子，红艳欲滴。王士升费力摘下，刚吃一口，只觉一股暖流涌遍全身，吃完桃子，多日来的疲惫竟一扫而空。他又折了一枝东南向的桃枝，细心削成小剑模样，藏于枕下。

是夜，月娇如期而至。今日的她，眉目间少了往日的温婉，多了几分急切。“士升哥，今夜怎的这般精神？”月娇假意关切，手却不安分地探向王士升的衣襟。王士升强压心中恐惧，假意周旋。就在月娇宽衣解带之际，枕下桃木小剑突然发出淡淡红光。月娇尖叫一声，猛地后退。“你...你知道了？”月娇面容骤变，原本娇美的脸瞬间青紫，十指长出利爪，直扑王士升。

千钧一发之际，窗外桃树无风自动，片片桃花穿窗而入，化作一道粉红屏障，将恶鬼阻隔在外。随即，一道红影闪现，正是梦中所见的九红。“孽障！还敢害人！”九红手持桃木剑，与青皮恶鬼战在一处。但见红光青光交织，那青皮恶鬼道行不浅，与九红斗得难分难解。“士升，快用桃木剑刺她！”九红急呼。王士升猛然惊醒，抓起枕下桃木小剑，鼓足勇气，朝那恶鬼刺去。“啊！”一声凄厉惨叫，桃木剑正中恶鬼后背。恶鬼身形渐淡，化作一缕青烟，消散无踪。九红身形也有些虚幻，她轻声道：“恶鬼已除，但你精气受损过重，需好生调养。往后切莫如此。”王士升跪地拜谢：“多谢仙姑救命之恩！不知如何报答？”九红微微一笑：“你家三代精心照料，使我得以修行，此恩已报。你好自为之。”说罢，化作片片桃花，消散在夜风中。

自此，王士升专心读书，再不敢懈怠。次年秋闱，果然高中举人。他始终未娶，在院中建了一座小祠堂，供奉桃仙九红。