靠山屯的王婶，是个再普通不过的农村妇人。丈夫走得早，她一个人拉扯儿子小柱长大，日子过得紧巴，久而久之，就养成了点爱占小便宜的毛病。不是什么十恶不赦的坏，就是去张家借醋，临走时会顺手掐两把张家院角的小葱；李家晒了干辣椒，她路过时也会摸两个揣兜里，嘴上还念叨 “借个味，下次还你”。村里人都知道她这点小毛病，碍于邻里情分，大多时候睁一只眼闭一只眼，只是背后偶尔会说两句 “王婶这人，就是手不老实”。
王婶自己也知道这不对，可每次看到点小利，手就忍不住。就像去年秋天，邻村赵大娘来串门，落下个花手帕，王婶看着上面绣的海棠好看，偷偷收进了自己的针线筐，后来赵大娘回来找，她还装模作样地帮着翻箱倒柜，说 “没见着啊，是不是掉路上了”。过后拿着那手帕给小柱擦汗，心里还美滋滋的，觉得 “也不是啥值钱东西，拿了就拿了”。
这天王婶去镇上赶集，想给小柱扯块蓝布做件新褂子 —— 小柱都快十岁了，身上的褂子还是前年的，袖口都短了一大截。走到半路，路过那棵老槐树时，脚底下突然踢到个软乎乎的东西。她低头一看，是个蓝布包，针脚缝得密实，边角还磨得起了毛，一看就是用了好些年的旧包。
王婶左右扫了眼，赶集的人都走在前头，三三两两地说着话，没人注意这边。她赶紧蹲下来，把布包捡起来揣进怀里，心怦怦跳得厉害。这包摸着沉，指不定有好东西。她快步走到路边的草垛后，偷偷打开布包，里面裹着五块钱 —— 叠得整整齐齐，还有一张叠成方块的手帕，上面绣着朵荷花，针脚细得像蚊子腿，一看就是用心绣的。
王婶眼睛都亮了。五块钱啊！够给小柱扯布，还能买两斤肉。她捏着那钱，心里犯起了嘀咕：“这是谁丢的？要是人家急着用咋办？” 可转念一想，“我也没偷没抢，是捡的。左右没人看见，先拿回家再说，要是没人找，这钱就归我了。” 她把钱和手帕塞回布包，又揣进怀里，拍了拍，像揣了个宝贝似的，脚步都轻快了不少。
赶集回来，小柱放学在家写作业，看见王婶手里的布包，好奇地问：“娘，这是谁的包啊？” 王婶把布包藏到衣柜顶上，嘴硬道：“啥包？你看错了。我给你买了块糖，快吃吧。” 小柱接过糖，还想说啥，王婶却转身进了厨房，“我去腌芥菜，今年的芥菜嫩，腌好了配粥吃香。”
灶台上放着个大坛子，是去年腌菜剩下的，王婶早上已经把芥菜洗好晾着了。她把芥菜切好，撒上盐，一层菜一层盐地往坛子里码。正码到一半，邻居张婶在门口喊：“王婶，借你家的酱油用用，我家的没了。” 王婶应了声，赶紧出去给张婶拿酱油，忘了把坛子盖盖上。
等她送完张婶回来，低头一看，坛子里竟爬进了只青黑色的小虫子 —— 比指甲盖还小，身子细细的，正趴在芥菜上慢慢爬。王婶嫌恶地皱了皱眉，伸手把虫子挑出来，扔到院子里的鸡群里，“馋虫还不少，腌菜都想尝一口”。她没当回事，接着把芥菜码完，盖上盖子，压上块大石头，心想着 “过半个月就能吃了，到时候给小柱拌香油，准爱吃”。
第二天一早，王婶起来做饭，洗手时觉得手背有点痒。她抬手一看，手背上起了三个小红点，像是被跳蚤咬了。她没在意，抓了两把就过去了，还念叨 “这天气，跳蚤咋还没冻死”。可到了下午，那小红点就肿了起来，变成了黄豆大的疮，红得发亮，一碰就疼。王婶以为是热毒，找了点清凉油抹上，可抹了也不管用，反而更痒了。
又过了一天，王婶的手背彻底肿了起来，连带着手腕也粗了一圈，活像个发面的萝卜，皮肤撑得发亮，上面的疮还开始流脓，一股子腥气。疼得她连锅铲都拿不住，做饭时只能用左手托着右手，稍微一动，就像是有无数根细针在扎肉，眼泪都疼出来了。
夜里更难熬。手肿得没法放，只能悬在半空，稍微碰着点被子，就疼得直抽气。小柱看着娘疼得睡不着，坐在床边哭：“娘，你疼不疼啊？我们去看大夫吧。” 王婶摸着儿子的头，强忍着疼说：“没事，过两天就好了，别瞎花钱。” 可她自己知道，这疼越来越厉害，夜里汗把枕头都浸湿了，头发黏在额头上，难受得不行。
第二天一早，小柱硬是拉着王婶去了村医家。村医老张头拿放大镜看了半天，又摸了摸王婶的脉，皱着眉说：“没见过这样的疮。不像是热毒，也不是虫子咬的，我给你开点消炎的药膏，你先试试。要是不好，就去镇上看看。”
王婶拿着药膏回了家，每天涂三次，可疮不但没好，反而更严重了 —— 手背肿得连手指都弯不了，流脓的地方还长了层黄痂，一碰就掉，露出里面的红肉，疼得她直哼哼。小柱看着娘这样，哭得更厉害了：“娘，我们去镇上吧，我不买新褂子了，把钱省下来给你看病。”
王婶心里酸溜溜的，只好答应去镇上。镇上的卫生院里，大夫又是抽血又是拍片子，忙了半天，最后摇摇头说：“各项指标都正常，实在查不出原因。你这病邪性，要不去市里的大医院看看？” 可去市里要花不少钱，王婶哪舍得 —— 家里的钱除了吃饭，就剩点给小柱交学费的，哪有闲钱去大医院？她只好愁眉苦脸地回了家。
到家的时候，正好碰见村里的刘嬷嬷在门口纳鞋底。刘嬷嬷看着王婶肿得老高的手，叹了口气说：“王婶啊，你这病不对劲，怕是撞上啥不干净的东西了。后山的陈老中医，以前治过不少怪病，你要不去找他问问？他脾气好，也不咋收钱。”
王婶本来不信这些，可疼得实在没办法，只能死马当活马医。第二天一早就拄着拐，让小柱扶着去了后山。陈老中医住在一间小茅屋里，院子里种满了草药，薄荷、艾草、金银花，一股子药香飘得老远。
老中医正坐在院子里晒草药，看见王婶和小柱，放下手里的竹筛子，“你们是来瞧病的？” 王婶点点头，把手伸过去，声音都带着哭腔：“大夫，您看看我的手，疼得不行，找了好几个大夫都查不出原因。”
老中医眯着眼睛看了看王婶的手，又摸了摸她的脉，突然问：“你最近是不是捡了不该捡的东西？” 王婶心里咯噔一下，眼神有点闪躲：“没、没有啊。就是前几天腌菜时，坛子里爬进过一只小虫子，我给扔了。”
老中医捋着胡子，摇了摇头：“你没说实话。那虫子不是普通的虫，是邻村李姑娘家屋檐下的护家虫。李姑娘心善，每天都给那虫子喂米水，虫子跟她有了情分。前阵子李姑娘娘咳血，咳得整夜睡不着，她攒了半年的五块钱，准备去镇上抓药，结果在老槐树下丢了 —— 那钱，就是你捡的吧？”
王婶的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着说：“大、大夫，您咋知道……” 眼泪一下子就流了下来，顺着脸颊往下掉，“我真不是故意的，我就是一时糊涂，想着给小柱扯块布…… 我没想到那是救命钱啊！”
老中医叹了口气，声音软了些：“李姑娘家难啊。她爹早死了，就娘俩相依为命。她娘的病要常年吃药，那五块钱是她帮人洗衣裳、缝鞋底，攒了半年才攒下的。钱丢了之后，她娘的病就重了，躺在床上起不来，李姑娘天天以泪洗面，说‘是我没用，连娘的救命钱都看不住’。那虫子看不过去，就跟着你回了家，钻进你腌菜坛里，让你长疮 —— 它不是想害你，是想让你知道，不该拿的东西不能拿，欠了人的，总得还。”
王婶听得心都揪起来了，捶着自己的腿哭：“我这浑蛋！我咋能这么自私啊！大夫，我该咋办啊？我想把钱还回去，我想让李姑娘原谅我……”
“解铃还须系铃人。” 老中医说，“你去李姑娘家，把钱还了，跟她好好道歉，再帮她照顾她娘几天。只要她真心原谅你，你的疮自然就好了。”
王婶连忙谢了老中医，回家后从衣柜顶上取下布包，把五块钱拿出来，又去院子里摘了把新鲜的青菜，还把家里仅有的两个鸡蛋装在兜里 —— 那是准备给小柱补身体的。她拉着小柱，“走，娘带你去邻村，给人道歉。”
李姑娘家在邻村的东头，一间矮矮的土坯房，院墙是用泥土堆的，上面还爬着些牵牛花。王婶刚走到门口，就听见屋里传来咳嗽声，一声声的，听得人心慌。她深吸了口气，推开虚掩的门，看见李姑娘正坐在床边，给一个老太太擦脸 —— 老太太脸色苍白，嘴唇干得起皮，正是李姑娘的娘。
王婶扑通一声就跪下了，手里的钱和鸡蛋掉在地上，眼泪哗哗地流：“姑娘，是我不对！是我捡了你的钱，耽误了你娘的病！我不是人，我不该贪小便宜…… 你打我骂我都行，求你原谅我！”
李姑娘愣了一下，手里的毛巾都掉在了床上。她看着王婶肿得老高的手，又看了看地上的钱，眼圈一下子红了：“婶，那钱…… 是你捡的？”
“是我！是我在老槐树下捡的，我不该拿，我该早点还给你的！” 王婶一边哭，一边把地上的钱捡起来，递到李姑娘手里，“这钱你拿着，还有这鸡蛋，你给大娘补补身子。我以后每天都来帮你干活，帮你照顾大娘，直到大娘好起来为止。”
李姑娘的娘缓过一口气，看着王婶，虚弱地说：“姑娘，别、别怪她了…… 谁还没个糊涂的时候。我这病…… 也不全是因为钱。”
李姑娘握着娘的手，又看了看王婶，叹了口气：“婶，起来吧，别跪着了。钱我不能要，村里的人知道我娘病了，已经帮我凑了钱，大夫说再吃几副药就好了。你也是一时糊涂，我不怪你。”
王婶不肯起来，“你不原谅我，我就不起来！我要帮你干活，我要弥补我的错！” 李姑娘拗不过她，只好点了点头：“那你起来吧，别冻着了。”
接下来的几天，王婶每天天不亮就起床，先去李姑娘家挑水、做饭，然后帮李母擦身、喂药，下午再回来给小柱做饭、辅导作业。李母看她勤快，又实在，每天都劝李姑娘：“你看王婶多上心，别记恨了。人谁还没个错啊，改了就好。”
第五天的时候，李姑娘拉着王婶的手，笑着说：“婶，我真的原谅你了。你别再自责了，以后咱们就是朋友。”
就在她说完这句话的时候，王婶突然觉得手背不那么疼了。她低头一看，手背的红肿竟然消了不少，流脓的地方也结了痂，只剩下淡淡的红印子。她又惊又喜，“姑娘，我的手…… 不疼了！”
李姑娘也笑了，“那就好，以后可别再贪小便宜了。”
从那以后，王婶像变了个人似的。路过邻居家的菜园，就算张婶让她摘两根黄瓜，她也只摘一根，还说 “够了够了，多了我也吃不了”；借了李家的锄头，当天就还回去，还不忘带把自己种的菠菜；村里的小孩没人看，她就主动帮忙带，还把家里的糖分给小孩吃。
村里人都发现了王婶的变化，再也不背后说她了。张婶还跟人说：“王婶现在可好了，上次我家的鸡丢了，她帮我找了一下午，最后在草垛里找着了。” 李婶也说：“是啊，昨天我去赶集，她还帮我看了半天门，怕我家的狗跑了。”
小柱看着娘的变化，高兴地说：“娘，现在大家都喜欢你了，都愿意跟你说话了。” 王婶摸了摸儿子的头，笑着说：“以前是娘糊涂，现在才明白，做人要踏实，不能贪小便宜。你以后也要做个老实人，不该拿的东西，再好也不能拿。”
那天晚上，王婶做了腌芥菜，给小柱夹了一筷子，“尝尝，今年的腌菜比去年的香。” 小柱咬了一口，点了点头：“香！娘，以后咱们天天吃腌菜好不好？” 王婶看着儿子的笑脸，心里暖暖的 —— 原来不贪小便宜，日子过得这么舒心。
后来有人问王婶，当初手肿得那么疼，后悔不？王婶总是笑着说：“咋不后悔？后悔没早点还人钱，后悔自己贪小便宜。但也得谢谢那只小虫子，要是没有它，我还不知道自己错在哪儿呢。”
是啊，做人就像腌菜，得干干净净、踏踏实实的，才能腌出好味道。要是掺了不该掺的 “杂质”，早晚得 “坏了味”，到头来受苦的，还是自己。